王省吾已經率軍到達了河溪關外圍。賀家莊距離河溪關並不遠，卻因為大江之隔，半點音訊都不知。
嘉陵江右岸的白塔之巔，賀永年一臉焦慮地凝視著眼底的保寧府城。
“稟四爺，自從得到訊息，小的們天天派人守在塔頂瞭望。一有煙火升起，便下來報信。只是這兩日確實沒有見到煙起，小的們不敢說謊……”一名賀家莊丁頭目邊向賀永年稟報，邊給賀永年身邊的賀桐打眼色，讓他為自己幫腔。
“爹，成叔天天盯著，怎會走眼？城裡定是有什麼蹊蹺！”賀桐接了眼色，連忙幫家丁頭目說話。
“你一個小孩子家，知道什麼！”焦慮中的賀永年毫不留情地呵斥他兒子，“這幫子官兵的秉性，你爹還不清楚？既然是兵變，不殺人不放火怎麼可能？再說了，城外渡船都搶了，城裡的府庫、武庫，火藥庫、還有秦、張、孔幾家大戶，他們怎會不搶？我們賀家的醋罈子，估計保不住了……”
賀永年說著賀記醬醋鋪後園裡的幾百大壇醋便肉痛得難受。他對鋪子的情感別人很難體會，因為那裡積澱了他父子兩代二十幾年的心血。
保寧城是四川一省醬醋生產的中心，其生產的麩皮醋又稱保寧醋，至少有好幾百年的歷史。保寧醋與江油中壩的醬油、涪陵的醃漬青菜頭（榨菜前身）一樣，同為四川百姓的家常必備之物，銷量極大。
普通老百姓沒有肉菜佐飯，往往就靠著一碟醬油一碟醋、幾塊鹹菜一坨豆瓣混一餐。因此醬醋業看著利薄，但靠著銷量大，實際利潤不低。只是崇禎年來糧價鹽價上漲太快，以糧鹽為原料的醬醋食品業成本跟著攀升。加之世道不寧，致使銷量銳減，行業舉步維艱。
出身將門的賀永年從小便跟著父親在醬醋鋪子裡幫忙，在攪拌房裡練出了臂力腿力，在冰涼刺骨的醋缸裡凍裂了手腳。賀老爺戰死百頃壩之後，失去官家勢力的賀記生意越來越差。沒有賀永年的精明和打拼，賀記早已倒閉。
然而事情的轉機來得突然，起源便是少爺的破釜沉舟，舉家投獻蜀王府。自此以後，賀家莊和賀記醬醋鋪便像磁石一樣，吸引了周邊的農戶和商家，生意越做越大。有了蜀王府的背景，官府的衙役再也不上門敲詐和收稅了，見到賀家人也會堆出笑臉。
最近蜀王府的羅姑娘為了擴大百姓的收入，改善百姓的生活，牽頭成立了一個蜀王府醬醋食品促進協會。透過協會把王府莊戶或投獻戶中的幾家醬醋商、食品商，如保寧府的賀記醬醋、江油的陳記醬油、崇義莊的米糕作坊，鬆散地整合在一起。
協會的會址就設在賀記醬醋鋪。首任協會會長掛名羅姑娘，實際上的事情由賀永年這位秘書長打理。這個協會不僅是這些會員作坊避稅免稅的保護
傘，還是一個醬醋食品業的投資撮合平臺。協會剛剛招商了兩個不大的專案：一個是潼川州的豆豉（CHI，川音發SHI）作坊；一個是郫縣的豆瓣作坊。賀永年這位協會秘書長負責為專案招商。
蜀地士紳百姓對蜀王府牽頭專案的盈利能力信心爆棚，短短一個月，兩個專案的招股進度就完成了七成。專案的民間投資人來自成都、潼川、保寧、順慶、敘府、嘉定各州府，但以保寧本地商人最多。
然而，其中最引人矚目的一位，卻是羅姑娘的侍女、王府大將宋振宗的未婚妻小紅。於是便有一種傳言，說專案裡面有羅姑娘私人的脂粉錢，也有說是宋將軍的彩禮錢。
也難怪士紳百姓願意投資，因為除了這些不能證實的謠傳外，招股說明書上還真金白銀地說明，醬醋食品促進協會旗下的作坊，可以優先拿到王莊的平價糧食和包銷價食鹽；除了王府一成的投獻費，可以在整個產業鏈避免官府的稅收和加派；在銷售環節，可以優先獲得蜀王府的採購訂單。
蜀王府的採購訂單有多大呢？
光是護國軍及各地王莊王店，至少便是數十萬人的消費市場！賀永年被專案招商的順利推進所激勵，準備大展拳腳，幹一番事業。前幾日在碑院寺檢視鹽井開鑿時，他還不忘與射洪縣一家
老號酒坊的掌櫃商談合作的事宜。賀永年的意圖，便是利用王府稅收優勢、成本優勢和銷售優勢，將協會旗下的作坊擴充套件到利潤更高的釀酒業中去。
可是，就在賀永年奮力描繪他的商業藍圖之時，他的老巢保寧府發生了兵變！現在，連醬醋鋪子都可能保不住！
一種烈油烹心的痛苦讓賀永年閉上了眼睛。可他不懂事的兒子卻不適宜地試圖安慰老爹：
“爹，鋪子有莊上的夥計守著，問題不大。依我看，南津關的浮橋……”
小夥子賀桐的話沒說完，就被一個跑上白塔的家丁打斷了。那家丁一口氣登上近十丈高的文筆塔，氣喘吁吁，話都說不出來。賀桐見狀，連忙扯下自己腰間的葫蘆遞給那家丁。