澧州只是一座九里十三步的中等城市，比荊州小一半。而城中的一半面積，又滿滿當當裝著華藩的宗室。
華陽王府是兩百多年前在澧州州衙的基礎上改建擴建而成的。面積夠大，房間夠多，只因底子太差，就氣勢而言，遠不如成都的各家郡王府。郡王府周圍，則是各家鎮國將軍府等宗室的府邸。
在郡王府旁邊，還有一座宏偉奢華的建築，這便是朱至潓十幾年前為自己修建的觀音廟。
李元亮找到朱至潓時，朱至潓正在觀音廟大池中心的一座殿宇中打坐。此處湧砌為池，跨池為橋，橋下遍種蓮花，模仿的正是觀世音菩薩的道場——南海中的普陀仙山。
“什麼？”
朱至潓聽到稟報，手中的擊錘頓時掉落，打在下面的木魚上，發出清晰的聲響。他的身形委頓下來，癱倒在蒲團上。太監高福連忙上前，用身體將王爺靠住。
“這是蜀世子令使者帶到的口諭！我外侄譚奉玄豁出性命，把那使者灌醉，旁敲側擊打聽了半響，終於讓使者提前開了口。”
李元亮擦擦額頭上的汗水。這大冷天的，他急急忙忙跑來，竟然急出一身汗來。
“那銀子呢？”朱至潓著急問道。
“銀子一分不少，可只是錢莊匯票，要到蜀地才能兌現。”
“天子死社稷，宗蕃殉封國！”朱至潓將這句話一連唸了三遍，終於失神地喃喃問道：“那怎麼辦？”
“李先生該到了，我們先聽聽他的高見！”
“那快催！不，快請！”
兩人口中的李先生，正是出身官宦之家的澧州舉人李佐才。
李佐才趕到觀音廟時，華陽王朱至潓已經等得喉頭上火了。兩人你一言我一句將事情的前因後果與李佐才講清，然後就問他對策。而李佐才卻不慌不忙，在觀音的蓮花座前踱起步來。
良久，李佐才開口說話。不是講他的主意，而是問朱至潓。
“流賊一至，王爺果真要棄城而走？”
“這……這……這不走又該如何？”朱至潓嘟噥著說不出話來。
李元亮粗聲粗氣回道：“不走又怎的？這澧州城小牆破，四處無險可守，加之兵餉儲糧全無，如何防守？以臣之見，現在就將府中值錢的家當搬到九溪衛城去。臣那裡依山傍水，易守難攻。若是實在守不住，大不了往西邊大山裡一鑽。流賊若來，便讓流賊與土司鬥個你死我活！”
“王爺棄了祖宗封地，還是王爺嗎？”李佐才哂笑一聲，算是對李元亮的答覆。
他走到朱至潓面前深深一躬：“這蜀世子雖以沖齡封國，然其心如赤子，意如堅鋼。恕學生狂言，王爺只要守住這澧州城，將來華藩之封，必不限此一州城也！”
朱至潓話沒聽完，又像一灘稀泥般癱倒在地。這回任憑高福身手用力，也難動他分毫。
許久朱至潓方緩過神來，躺在蒲團上向天喃喃道：“先生莫是要嚇殺小王？這等謀反之事，豈能隨便說起？”
李元亮向李佐才皺了皺眉，示意他說話要看人。在這樣懦弱不堪的王爺面前，不要把話講得太直白了。
“哪裡有什麼謀反之事？”李元亮替李佐才打了個圓場，“李先生不過說，王爺守住州城，便是守住了祖宗基業。將來朝廷論功行賞，說不定會將您封回四川。”
“原來如此！回四川，那可太好了！”
朱至潓身上又恢復了一些活力。