蜀世子朱平槿派出自己的私人代表輔國中尉朱至瀚出遊荊楚六藩國，其目的，不外乎將這六藩的各種資源收為蜀藩之用。
人口、糧食、金銀、技術和更重要的人心，都是朱平槿感興趣的。
除了已經完蛋的襄王一藩以及崇禎帝的兩個親叔叔惠王和桂王，荊楚其餘六藩外加一個涉封於澧州的華陽王都是朱至瀚的目的地。
在荊州，朱至瀚受到了遼藩一系的熱情招待，達成了重要的戰略合作協議。可惜遼藩失國多年，宗祿不濟，除了幾千張飢渴嘴和幾千顆炙熱的心，幾乎別無所有；
在武昌，朱至瀚被老邁昏庸的楚王拒之門外，卻在宣化王長孫朱盛漷和楚府長史徐學顏之處意外收穫了合作的意向。但具體成果暫時也就到此為止。當然，那位懵懂愛情的刁蠻小郡主除外。
希望越大，失望越大。
天下四大藩王的楚藩拒絕與蜀王府直接合作，只留下了一個聯姻的可能性，這給曾經信心滿滿的朱至瀚以沉重的打擊。
他灰心喪氣東下蘄州拜會荊王，結果碰運氣試手氣的賭博之旅，變成了先中獎再掏錢的幸運之旅。
第一代荊王荊憲王是仁宗皇帝的庶六子，宣德四年就藩江西建昌，後來於正統十年移藩湖廣蘄州，至今已經整整傳了九代十王。
這一代的荊王名叫朱慈煙。萬曆四十年受封荊世子，天啟六年襲封，今年約四十歲。
早被流賊嚇成驚弓之鳥的朱慈煙，見到蜀藩使者前來，熱情地不成體統。他把朱至瀚請到王府密室，足足訴了兩個時辰的苦。
朱慈煙道，蘄州地處英霍山區與長江之間的走廊要衝地帶上，與獻賊和左、革流賊的老巢英、霍山區近在咫尺。如果流賊下山，須臾則至蘄州。
而蘄州，僅有蘄州衛之兵約三百人。荊王府早已獻還護衛，儀衛不足百餘。加上蘄州官府臨時募集的民壯，全城之兵不足千人。
流賊下山，動輒數萬。若無強軍一營三千以上，單以蘄州那不足千人的羸弱之兵，絕對擋不住三天。
他很想離開蘄州這個兇險之地，也作了一次大膽而失敗的嘗試。然而這次大膽的嘗試卻以慘敗告終。
地方官是守土官，想的便是為官一任，守住一方。朱慈煙作為一藩之主，他一跑，就會引發宗室官員士紳百姓的恐慌，大家都會跑。因此地方官兩隻賊亮的眼睛，一隻盯著城外流賊，一隻盯著朱慈煙這位國主。
朱慈煙一動，地方官的耳目立即發現。等到朱慈煙帶著浩浩蕩蕩的隊伍走到城門，卻發現城門緊閉。州官公服在身，瞪目唬臉，領著大隊軍士跪在半道。那州官不僅不准他出城，而且明確威脅他。如果他跑了，就以無旨棄國之罪彈劾他！
朱慈煙道，他現在是左右為難，兩頭害怕。既怕身死國滅亡於流賊，又怕朝廷治罪禁於鳳陽高牆。所以他希望蜀藩的使者給出個主意。
荊王朱慈煙的苦惱就是朱至瀚的幸福。朱至瀚一聽欣喜若狂，他立即告訴荊王殿下：如果帶著宗人嬪妃金銀珠寶糧食器物，殿下您永遠別想逃出去！
朱至瀚給荊王朱慈煙出的主意是四個字：
輕裝潛逃！