聽了周延儒的奏報，皇帝是又氣又惱。不是因為別的，正是因為這樣的軍隊他養不起。
官軍的窘況皇帝清楚。即將改任兵部右侍郎的倪元璐最近從南京回到京師，上疏言及一路見聞。他路過山東兗州，見當地官軍衣不遮體，食不果腹，在寒風中顫抖，如“雪風中乞兒”也。這樣的叫花子軍隊，不兵變就算好的，哪裡還談得上什麼兵器裝備！
皇帝更惱的是，都是天家之人。藩王養得起，他作為天子反而養不起！
皇帝的氣惱，正中周延儒下懷。
皇帝是性情中人，許多重大的決定都是在他情緒激動的時候做出的。周延儒就是要激起皇帝的情緒，達到自己的目的。
他微微笑了笑，向憋著一肚子悶氣的皇帝奏道：“天子廣有四海，宇內皆臣。管他這護商隊是義軍還是官軍，只要是剿賊之軍，不都是陛下之軍？勁兵如何，朝廷財計吃緊又如何，眼下不是養得好好的？”
首輔的一席話，終於讓皇帝明白了。原來開源節流，就要從這蜀地做起！就要從這藩王做起！
皇帝換了副虛心的表情，詢問周延儒該如何下手。
“陛下，廖大亨和劉之勃既然能從蜀王府要出這麼多銀子來，足見他們是有本事的，亦足見蜀王府是有銀子的！”
周延儒欲擒故縱，先在皇帝面前表揚了廖、劉兩人，為後面下套做準備。
“自萬曆以來，宗室人口大增，計朝廷一年所入之半，不足宗藩一年俸祿。蜀地百姓盛傳，蜀世子為散財童子，意不言自明，即其極善於生財也。
臣以為，既然蜀地宗室富甲天下，又肯捐銀助餉，陛下當詔示天下，深為嘉許之！至於蜀地義軍，那自然是多多益善，一千人太少，兩萬人也不多，臣以為，可令其擴充至五萬人！如蜀地義軍便能安定一省，何須這許多官軍？如此一來，兵部便可從容調遣蜀地官軍。在蜀楚軍即可調回原訊，歸丁啟睿指揮。四川主軍，亦可抽半駐防陝南、荊楚、河南。等到義軍成伍，又何嘗不可抽調京畿薊遼剿賊平虜？誠若是，大明中興有望矣……”
周延儒把他的意見在皇帝面前亮明。那就是既然蜀王府肯捐銀助餉，那不妨讓他多捐一些。這樣，四川官軍便可以抽調加入戰事慘烈的中原戰場。這樣既省了朝廷養兵的銀子，又為朝廷平添數萬大軍。
周延儒的心思皇帝明白。可說到底，還是從藩王勳貴那裡搞錢。可他有顧慮，更有教訓。
……
被殺掉的原首輔薛國觀也出過這個主意，結果是賠了夫人又折兵。
武清侯李家內訌，李存良的爹李國臣報復繼承爵位的李國瑞，告發李國瑞藏匿李家向皇帝的捐銀四十萬兩。
這等小人弄出來的鬼把戲，與當年錦衣衛百戶王守仁誣告楚王朱華奎的舉動幾乎一模一樣，只是數字由一千三百萬兩改成了四十萬兩而已。
可被每年軍費超過兩千萬兩，弄得衣食拮据的皇帝被薛國觀一慫，立即著人讓李國瑞交錢。李國瑞拆房叫賣以示無錢，皇帝惱羞成怒，便將李國瑞下了大獄。
這時，那幫親戚勳貴坐不住了。
皇帝的正經老丈人周奎率先向皇帝進言，說李國瑞的確很窮，勸皇帝不要逼迫過甚，弄得“戚畹自危”。皇帝當時寵著田貴妃，又一門心思搞錢，想從李國瑞這裡開啟突破口，給勳貴們一個警示，所以沒有把老丈人的進言當一回事，繼續嚴旨追查李國瑞的銀子。事件的當事人武清侯李國瑞又驚又怕，不久一命嗚呼，死在獄中。
錢沒有要到多少，卻得罪了大批皇親國戚，隨即貴戚們的報復就來了。
不久皇帝最心愛的皇五子生病，高燒中夢囈道：他見到一個菩薩樣的老奶奶，自稱是九蓮菩薩。因為皇帝薄待外戚，所以要懲罰皇帝，讓他的兒子死完！
不久，皇五子死去，田貴妃傷心欲絕。皇帝大怒，追查所謂九蓮菩薩。
宮人們卻跪告皇帝：九蓮菩薩者，孝定太后是也！