第三百六十四章帝師之禮（一）
朱平槿躲在一個西南的小城裡算計崇禎皇帝。而千里之外的大明京師，崇禎皇帝和他的臣子也在算計朱平槿。
崇禎十五年正月初一，京師迎來了難得的明媚燦爛的早晨。
昨日大雪，在京師大街小巷中壘起了積雪數尺，也把無數凍僵的屍體掩藏了起來。然而京師的中心，紫禁城巍峨殿宇包裹中的皇極殿廣場上，地面卻已經沒有了白色的痕跡。幾千地位低下的宦官宮女們，冒著嚴寒夙夜未眠地打掃積雪，就是為正月初一即將舉行的正旦大典，能給參加大典的皇帝和文武百官帶來一些喜慶吉祥的氣氛。
迎著東昇的朝陽，早早趕到皇極殿廣場站班列隊的文武百官，頭戴梁冠，身著朝服，手持笏板，在太子太師、吏部尚書、中極殿大學士，內閣首輔大臣周延儒的率領下，已經列隊完畢，就等著崇禎皇帝朱由檢帶著太子朱慈烺（LANG）以及諸皇子現身了。
作為從一品的首輔（注一），周延儒的位置在皇極殿之外、平臺之上。至於其他文官，則分列於他的左右和下面。世襲勳貴和武官們的隊伍，則在文官隊伍的右側。
周延儒，字玉繩，太湖西岸之宜興人。
萬曆四十一年，年僅二十歲的周延儒參加會試，高中第一。一月後參加殿試，狀元及第，成為戲文中的文曲星下凡。他披紅掛綵，打馬御街，飲宴瓊林，從此一舉成名。
此後，少年得志的周延儒入翰林院為修撰，遷右中允，掌司經局。不久升為少詹事，出掌南京翰林院。
崇禎即位，周延儒調回京師任禮部右侍郎。不久後，周延儒與溫體仁合謀，推翻了入閣人員的廷推結論，搞掉了東林大佬錢謙益等人。崇禎二年三月，皇帝拜周延儒為禮部尚書兼東閣大學士，參預機務，從此正式入閣。崇禎三年二月，皇帝加周延儒太子太保、改文淵閣大學士。九月，拜周延儒為首輔。
這一年，位極人臣的周延儒年僅三十七歲。
周延儒畢竟出身東林。他搞翻錢謙益，不過是為了個人利益。他的行為出發點與“素仇”東林的溫體仁完全不同。很快，周延儒便透過崇禎四年的會試，重新與東林黨和好如初。復社的黨主席張溥成為庶吉士，干將吳偉業則高中榜眼。當然，在修補與東林復社關係的同時，周延儒也沒忘夾點私貨——他的連襟陳於泰得了個廷對第一。
就在周延儒躺在東林復社一黨為他編織的保護網中悠然自得之時，他體味到了什麼叫做“官場險惡、宦海沉浮”。
周延儒的第一次宰相之路沒走幾步，就被以前的同夥溫體仁攻訐下臺。其背後深層次的原因，正是因為皇帝發現了他與東林復社一黨關係密切。
此後張至發、薛國觀相繼為相，國勢愈加頹喪。此時，在老家蟄伏十二年之久的周延儒得到了他的學生復社領袖張溥、吳昌時等人的大力襄助，終於得到了皇帝重新賞識，並在去年九月到京，再為首輔。
然而，有些人可以共患難，卻不可以共享樂。周延儒身份的驟然變化，使他昨日的助力變成了今日的包袱。
張溥捏著周延儒的把柄，又自持有功，對他的政事橫加干涉。尤其是人事佈局，張溥對他一味苦逼。
周延儒臨行赴任前，張溥給了他兩份名單，一份任人，一份殺人，這成了他一塊揮之不去的心病。好在張溥短命，去年他赴任不久，便在家鄉一命嗚呼。
禮部主事吳昌時現在成了他的左膀右臂，吳昌時又能從內廷打探到訊息，使他能隨時準確踹度聖意，至此恩寵日隆。
在被皇帝重新啟用後的短短几個月內，周延儒連續推出數道周氏新政，包括任用東林，革除弊政，詔還舊臣，追贈已故之臣等措施，得到了朝官和
士林主流輿論的眾口 交贊，使他在朝野聲望大增。