除夕之日，羅雨虹在大慈寺舌戰和尚尼姑，朱平槿則率領小隊騎兵和幾個幕僚飛奔在返回廣安城的路上。
兩百多里的丘陵爛路，途中還須渡過幾條河流。要在天黑前回到廣安城，這對年輕的朱平槿是個艱苦的考驗。
朱平槿一行在經過渠縣時換了馬。他將自己的黃驃馬丟給了魯印昌，換成了一匹胸前帶黃毛的白色牡馬。
面對世子的去而又返，魯印昌和曹勳錯愕不已。
朱平槿不想給前線的將士造成緊張的印象，只好簡單向他們解釋：土暴子逼反王劉維明想招安。但是他們有個特殊的條件，那就是隻向蜀王府投降，不向四川官府投降，而且他們要親口聽到蜀世子對他們的赦免旨意。為了促成這件好事，朱平槿沒奈何只得親自跑這一趟。
而魯印昌和曹勳則趁機向朱平槿報告了另一個大訊息。
昨天下午，馮如虎和丁顯爵兩部已經攻佔達州。黃鷂子景可勤帶著城裡的丁壯和財寶糧食跑了，剩下了一堆女人老人和孩子。目前，馮、丁兩部正在探查黃鷂子景可勤的逃跑方向和路線，準備發動追擊。馮如虎的信使以為朱平槿還在廣安，在今天早晨透過了渠縣向廣安方向去了。
朱平槿幾天前還想坑馮如虎，幾天後卻被馮如虎啪啪打臉。
雖然面上有點難堪，但是朱平槿還是欣然接受了現實：既然馮如虎有能力與丁顯爵協同作戰，並且立下這麼大的戰功，那麼不妨給他壓壓擔子，讓他鎮守達州這個川北重鎮。
達州屬於渠江流域，距離夔州府城奉節縣太遠了。據廖大亨道，張獻忠出川時，將新寧縣（今開江）到夔州府的七百里驛道全部拆毀，陸路情況非常不好，一路上土暴子活動猖獗。因此，朱平槿心裡盤算著如何說服廖大亨，將達州從夔州府分離出來，作為事實上的一個直隸州，直歸四川布政司管轄。
達州所轄之地，原來只有一州和太平（今萬源）、東鄉（今宣漢）兩縣，朱平槿決定再增加一個距離達州城並不遠的新寧縣。如此一來，達州便有一州三縣之地，既守出川之口，又扼土暴子東竄之路，同時還有利於蜀王府在川北和陝南的佈局。
只是這等事情，必然涉及幹部配備、兵力部署、王莊建設和產業發展等諸多事項。他想回成都與老婆商量後再向廖大亨開口。如今達州方面的要務，還是“佔下來、鞏固住、安置好、準備春播”。
……
大約經歷了五個時辰的馬背顛簸，朱平槿一行人終於在除夕之夜趕回了廣安城。
到了州衙門口，全身僵硬、疲憊不堪的朱平槿已經無法自行下馬，結果被迎接的宋振宗背進了臥房。
朱平槿一覺睡到大天亮。第二天早晨當他醒來時，已經是崇禎十五年正月初一了。他被幾個不認識的漂亮女子伺候洗漱，吃了早點，然後開始穿著衣甲。
正旦藩王接受藩國百官的朝拜是朝廷禮法，既然朱平槿已經回來了，他當然不會主動放棄這個展示自己權勢和地位的機會。只是出門倉促，又是來打仗，冕服沒有帶來，所以他只好穿著那套華麗的閱兵服出了門。上轎之際，他令李明史將這些女子通通趕出州衙。萬一老婆在自己身邊有眼線，她知道了可不得了！
廖大亨安排正旦朝拜的地點，在廣安城的北門城樓。
北門城樓面積不大，可有資格上城樓參拜的人也不多。廖大亨、王行儉兩個四品官領銜朝廷命官，李崇文、舒國平、孫洪、宋振宗、賀曾柄領銜營級以上的王府官和護國軍軍官，輪流上前叩拜。
朱平槿沒有向他死去的爹一樣，乾坐著不說話，最後一篇通稿讓太監唸完了事。每一輪上前參拜的官員，朱平槿都要對他們講上兩句，肯定近期的工作，並提出自己對他們的期許。
就連王行儉這個實際上被軟禁的人朱平槿也沒有放過。當著廖大亨的面，他批評王行儉過去所犯錯誤的根源，就是把個人和小團體的利益置於大明江山社稷之上。