合州城東門內的一個大宅院，人稱董宅。從董宅出去不遠，上了東門城牆，便可看見嘉陵江、渠江、涪江三川匯流的壯闊景觀。
這處宅院為合州生員董克治所有。董克治乃合州鉅富，也是合州團練兵首領，為人疏財仗義，在士紳和百姓中很有威望。上月初廣安教匪叛亂之後，合州城外很快便出現了大群的難民。然而城裡除了幾個衙役，並無一兵一卒。上下人心浮動，士紳百姓多有避難重慶之舉。
董克治面對危局，主動找到知州，要集士紳百姓之力組織團練守城。僅數日之間，他便徵募了僕從莊戶流民縴夫數千為團練，就此穩定了合州的局面。
趙 榮貴增援到合州，面對手持刀槍虎視眈眈的合州士紳們，也只好在遠離城市的郊區搶掠。朱平槿來到合州，董克治便以地方賢達的身份在碼頭上迎候。合州知州為朱平槿備選了三個地方下榻，朱平槿一聽廖大亨介紹，便開口點了董宅。
董克治為朱平槿準備的燕居之所，是個精緻的小花園。一股活水從院牆外引進來，彎曲的小溪緩緩淌過，滋潤著兩岸的梅林花樹，為清冷的空氣新增了幾分馥郁的香氣。花園裡有一座三間宅子，用漏牆與梅林花樹隔開。
朱平槿換了身整齊的世子袍服，正在當面致謝園子主人。
“董先生可有意為朝廷出力否？以董先生之德才，當不失一州縣也！”
“學生自然願為朝廷出力。只是學生見不得朝堂上那些爾虞我詐、齷齪下流的做派！”
董克治正值壯年，身材高大，身板挺直，在朱平槿面前慷慨而談，沒有半點拘謹。
“依學生所願，倒是手持青鋒寶劍，掃盡天下妖魔，為大明天下打出個朗朗乾坤！”
原來是位棄筆從戎的班定遠！朱平槿想起來時的奇遇，便問道：“桃花寨之喬文遠，先生可識得？”
“同在州學，自然識得。他與學生交情甚篤，尊學生為兄。”
朱平槿哈哈笑起來：“他尊本世子為師。本世子今晨路過桃花寨，剛收了他這個弟子。”
“這是……為何？”
“本世子路過桃花寨，被他桃花寨兵攔路阻擋。本世子不動刀兵，便與他討論學問。他輸了賭約，只好拜本世子為師。”
董克治轉眼明白，也笑了起來：“文遠與世子所比，定然是桃花庵主！他有一副唐伯虎的扇面，總好到處提問，趁機拿出來顯擺一番！”
“正是！”朱平槿回答。
兩人都大笑起來。
笑了一番，朱平槿便收了笑容正色道：“然本世子收喬文遠等四秀才為徒，卻只因他們毀家紓難，活民萬人，於國於民有大功也！本世子已經準他們所請，將桃花寨兵整編為護國軍，戍守地方，保家保鄉！一應軍餉、軍資之發放供應，與護國軍在編軍士一視同仁。”
同為地方團練兵首領，董克治當然聽得懂上首這位少年世子在說什麼。他沉默片刻，便向朱平槿表態，合州團練願依桃花寨團練之例，整編為護國軍。只是合州團練中有許多人乃縉紳家的僕僮下人，整編必須要徵求那些主人家的意見，不可強徵。
“那有勞先生了！”
朱平槿一開口，便把動員士紳的工作交給了董克治。董克治無人可推，只好應承下來。可他轉念一想，便對朱平槿道：
“合州團練除這城裡城外兩千人，在城西南之河心場（今合川鹽井鎮）還有千五。河心場乃合州南大門，兵家要害之地，不可不守！”
嘉陵江穿越華鎣山，山高谷深。河心場正好卡在河谷之中，附近還有座炮臺山可予掩護。朱平槿前世與老婆去北溫泉泡澡，曾經路過那裡，有些瞭解。他知道，守住河心場，便截斷了重慶府西來合州的道路。團練布兵於合州之南，與其說是防土暴子，還不如說是防重慶官軍。
董克治在巧妙地向他表達合州士紳對官軍的不滿。朱平槿也向董克治表明態度。
“團練既然要整編，那便一起收了。有護國軍在，合州固若金湯！”