嘉陵江碼頭上，停著大大小小十餘條戰船。這其中有兩條戰船十分特殊。
因為它沒有船帆，船舷邊也沒有多少手拿長竹蒿的船伕，反倒是兩側船舷密密麻麻伸出了長長的船槳，像一隻在水上爬行的蜈蚣蟲。朱平槿給它取的名字，就叫“蜈蚣戰船”。
蜈蚣戰船是朱平槿在賀桂、王祖義的建議下於九月初重新設計的新式戰船，比原來水軍裝備的划子船大了許多。船長七丈一尺，寬一丈二尺，平底、方頭、方艄的中國傳統內河船舶樣式。
船首甲板上有一門可以在圓形座圈上旋轉的七斤銅炮。
船身中後段分作上中下三層。
下層是壓載艙和儲物艙，基本在水面以下。
中層是槳手艙，高不足六尺，左右舷側各有大槳九隻，每隻大槳由兩人划動。槳杆尾端鑽孔注鉛配重，保持船槳支撐點兩側的平衡。支撐點是由兩個銅軸承組成的萬向節，在靠岸或接舷近戰時可以快速解脫拉回，防止船槳折斷。
上層建築是個低矮的開放式的火力平臺。為了進一步降低重心，保持船身穩定，這個平臺只有一圈蒙著生牛皮的木製女牆和四根楠竹支撐的竹蓆篷，大小可以容納十五名火銃手兼炮手在上面打放。女牆四邊底部都開有炮口，地板上有預製的炮座，可以讓四門虎蹲小炮從炮口裡開火。
船尾是帶防護的舵手艙。舵手艙控制著帶多個菱形孔的半平衡舵。遇到淺灘沙洲，可以把舵提起來一截，防止擱淺。
蜈蚣戰船的速度略遜於輕巧細長的划子船，吃水更深。但比起官軍慣常使用的民船來，速度快、動作靈活、火力強大。
船首的七斤半銅炮是蜈蚣戰船的主戰裝備。在交戰中，七斤半銅炮可以憑人力控制四面旋轉，射界接近二百七十度，發射實心鐵彈、水軍專用的八枚大霰彈和一兩重的普通霰彈。
實心鐵彈能夠在七十步內輕易擊穿三百石糧船的船舷，雙倍裝藥後甚至可以從另外一側船舷打出去。
大霰彈裝一斤重的大炮子八枚，每顆炮子的大小如湯圓，所以士兵們又叫湯圓彈（注一）。這種湯圓彈可以在三十步內擊穿三百石糧船的一側船舷。
一兩重的霰彈是水陸通用普通裝備。裝十斤可在百步內打穿皮甲，對人體造成重創。
即便被迫接舷近戰，蜈蚣戰船也不吃虧。每艘船有槳手三十六，舵手兼竹篙手五，炮手、火銃手及軍官二十五，共計六十六人，裝備了虎蹲炮、火銃、火藥包和各式冷兵器。
四川的內河航運因為必須適應長江三峽的險灘和沱江、涪江等水淺沙多的河流，常見的大船也就三百石，載兵百人左右，裝備火銃、火箭和冷兵器。五百石和一千石的船不多，主要用在長江岷江主航道上。設計時預估，一艘蜈蚣戰船可以依靠其速度和火力，至少抵擋住兩艘三百石大船的攻擊。
但是，蜈蚣戰船的缺點同樣十分明顯：沒有任何生活設施，連全體船員一起睡覺打盹都不可能。若拉屎更慘，必須抓住繩子將光屁股伸出船舷。一個不小心，就要下江洗澡。
……
蜈蚣戰船上層的平臺上，寒冷的江風呼呼刮過朱平槿的臉龐。賀桂筆直地站在朱平槿身邊，一如他以前在謹德殿當作戰參謀一樣。
他指著兩側那些官軍水師的船道，“世子，別看他們的船比我們高大，只要是開闊流緩的水面，我們一艘可以打他們五艘！”
朱平槿很滿意賀桂的信心。他微笑道：“你想利用速度優勢，用大炮遠距交戰，讓他們不能近身，幹捱打不能還手！只是戰場環境複雜，任何一種預想都只是簡單化的東西，不能作為預測交戰的結果。兵士既要練習遠距炮戰，也要演練近距接舷戰。要預想到最壞的情況，如船體起火、擱淺、破損，或者被激流衝向下游等等。須知：事預之功則倍也！”
賀桂答道：“末將明白！只是如世子所言，要在實戰中才能練得精兵！”
“不會落下你們！”朱平槿哈哈笑起來，“這次讓你們千里行船趕來，就是讓你們參戰！一旦控制了渠江，就能把土暴子的陣勢一劈兩半！”