大竹縣北門外荒蕪的田地上，成千上萬土暴子或站或坐，黑壓壓好大一片。他們既不吶喊，也不奔跑，就這樣靜靜地待著、看著，整個隊伍竟然鴉雀無聲。
趁著土暴子沒有封鎖另外三個門，王萍兄弟和馮長貴一大早便騎馬出去，組織剩下的難民從南門進城。小小的縣城裡，聚集了七八千人，真可謂人滿為患。馮如虎對招撫難民那一套婆婆媽媽的爛事不感興趣，早早便帶著他的小弟和家丁巡城去了。
馮如虎騎在他大黑馬上，沿著北城頭巡視。馬鞍上橫跨著他的御林軍大刀，手上捏著一副搭箭的硬弓。
“媽的，這就是土暴子大隊？這輩子總算見識了！”
馮如彪跟著他大哥的節奏開罵：“狗屁土暴子，就他媽快餓死的叫花子！昨晚還有篝火。從天亮到現在，一個多時辰了，反而一點菸火都沒有！他們吃的難道是北風？”
馮如虎看清土暴子的陣勢，輕蔑地笑了笑：“他們根本沒準備撲城！沒有云梯，難道疊羅漢上城？我們起碼還有一整天時間！用不著與他們乾耗著，走，我們去選兵！”
說著，馮如虎輕柔撥轉馬頭。脖頸上纏著厚繃帶的大黑馬好像懂了主人的話語，它順從地在狹窄的城頭上轉了個身，向北門旁的坡道走去，然後耐心等待主人下馬，它好自己走下去。
……
城下土暴子首領黎虎，是名二十幾歲的青年。去年這個時候，他還身著青衣，腰挎短刀，帶著一幫衙門裡的弟兄在達州街面上橫衝直撞。
“除五蠹”一起，他轉眼間便從一名光榮的政府公務員變成了一名十惡不赦的反賊。這個過程發生之快，連黎虎自己也覺得匪夷所思。
造反的理由很多，一時也說不清，總之他反了，走上了與這個龐大王朝勢不兩立的道路。從此以後，在他的面前只有三條路可以走。一條路是成為新朝的開國功臣；二條路是千刀萬剮，挫骨揚灰；第三條路麼，那就是接受招安，繼續為朝廷效力。
萬州城茶館裡說書人的場子，黎虎是最喜捧場的。說書人口中的及時雨宋江宋公明，則是他最崇拜的英雄。雖然這個英雄死得有些窩囊，但黎虎並不認為是宋江的錯，而是天殺的朝廷背信棄義。自打他落草之後，他就仿照宋江，打起了“替天行道”的白幡。他最大的希望，就是有一天他能把這面旗幟插到達州甚至重慶府的城門樓上。
黎虎側仰頭看看自己身邊的白幡，又看看大竹城城牆上的那面紅旗，心裡有些納悶：難道這就是傳說中的王府兵？
他們為什麼不逃？他們總共就七八十號人馬，難道還以為守得住這偌大的一座縣城？
城內居民只有一千多，難民往城裡跑了一天，城裡最多三四千人。一個官沒有，只有個滿口之乎者也的老教諭管事。
這些情況黎虎知道得清清楚楚。他看著那兩員身著銀甲的官軍將官慢慢消失在城牆的輪廓線一下，心裡冷哼：既然你們一來就給大爺我下了戰書，那鄙人也只好奉陪到底了！老子先不發糧，把城外給你吃空。等今明兩天造出八百架雲梯，老子用餓兵把你淹死！
……
原住民加難民，全城待分配的壯丁約五百人，他們都無奈地坐在縣學大成殿前的小廣場上。韓大樹的排拉成了警戒線盯著，免得他們趁機溜了。監軍蔡紹諴口乾舌燥地給那些壯丁們講述大竹保衛戰的重大意義，可講了半天，那些被強徵來的壯丁們還是死氣沉沉的樣子。只有馮如虎帶著他三弟前來時，那股兇悍的肅殺之氣才為小廣場上帶來了一絲騷動。
“老子只講三句話！” 馮如虎不管監軍講完沒有，搶上大殿臺階便扯開嗓子大吼：
“老子姓馮名如虎，老虎的虎！老子這頭老虎，是真的要吃人的！從現在起，你們都是老子的兵！哪個敢臨陣退縮，老子就……”
馮如虎把長刀從牛皮刀鞘中拔出來，在空中狠狠揮動幾下，讓下面的壯丁們感受刀鋒的寒氣。“一刀劈了他！”
“官爺，我們可不敢跑嘞！”好幾個聲音在臺階下小聲辯解。
“不敢跑就好！老子有打盹的時候，可老子的刀從不打盹！”馮如虎大吼著講完三句話，然後大手一揮：“你們同宗同姓，同鄉同裡的，各人站成一堆！”
馮如虎手中的長刀並沒有回鞘，壯丁們不知道這兇悍的將軍會不會挑出一兩個倒黴鬼來祭旗。馮如虎話音剛畢，他們便一咕嚕爬起來，轉身就喊自己父兄親戚同鄉的名字。