軍政委員會開了，但針對馮如虎的批判會卻開成了大竹護莊隊下一步行動的研究會。並非蔡紹諴大發慈悲對馮如虎網開一面，而是馮如虎帶回的俘虜提供了重要資訊。
那俘虜是土暴子頭目黎虎手下的大嘍囉，而黎虎的掌盤子又是盤踞在達州、新寧附近的土暴子黃鷂子景可勤。在得到坦白不殺的承諾後，俘虜立即交代了所有知道的情況。
黎虎早在三四天前便知道從重慶府方向開來了一小隊官兵。但這隊官兵的具體目標是達州還是大竹，黎虎並不清楚。於是黎虎派俘虜率十餘人沿大路向南打探，看看這隊官軍人馬走到哪裡了。黎虎的如意算盤是：如果官軍不知死活，繼續向達州方向前進，而且樣子比較好欺負，那麼就在大竹和達州之間打個伏擊，搶點東西。今日晨，俘虜便率人從華鎣山出來。可剛走到大道上想歇腳，便遭遇了三名急速衝來的官軍騎兵。
官軍雖人少，但有戰馬長刀盔甲和弓箭，來去如風，兼之武藝了得；而土賊雖人多，但僅有刀一矛二加棍棒，戰馬盔甲弓箭全無。兩兩交鋒，土賊轉眼間被殺了七八人，餘者四散而逃。那俘虜被官軍盯上，打不贏也跑不掉，只好降了。
除了上述情況，這俘虜還交待了更重要的情報。因為官軍對巴州的圍剿在即，爭天王袁韜、震天王白蛟龍等大盤子給各路首領都發了英雄帖，邀請他們各自出擊，給官軍找點麻煩。如今秋收已過，正是下山劫糧的好時機。黃鷂子便令手下各山頭寨主和頭目，南下大竹、鄰水，西進達州、開縣、新寧一帶，幹票大的。既搶劫糧食財物，也牽制官軍對巴州的進攻。但黃鷂子景可勤具體的出動時間，這俘虜職位太低，並不知道。
……
蔡紹諴出城，一無所獲；馮如虎出城，收穫了無用的首級與有用的情報。許狗兒出城，卻帶回一名少年。可誰也不知道，土暴子圍攻大竹縣，皆由這名少年引起。
王蘋（注一）是名武生，參考過省城的鄉試，而他爺爺則是正經的武舉人（注二）。按照“窮學文、富學武”的鄉間傳統，王家自然是大戶鄉紳。許狗兒奉命向縣城西南方行進，到了銅鑼山腳下一個叫團壩的地方，遭遇了王蘋爺爺所率莊丁。王蘋爺爺既憎恨土暴子對鄉間的騷擾，又對王府兵的形象極有好感，欣然之下，便派出他的孫子到軍前效命。
軍政委員會上，王蘋建議，首先將大竹縣城以南的鄉間惡霸掃除乾淨。這些惡霸往往勾結土匪，危害百姓，向土匪傳遞訊息。如果不打掉這些惡霸，不僅徵兵徵糧無法進行，而且重慶府到大竹縣城的糧草補給線受到威脅，如此一來護莊隊在縣城根本站不住腳。
王蘋的建議得到了蔡紹諴和許狗兒的支援。蔡紹諴更提議，土暴子大隊即將出山搶劫，要立即將縣城附近百姓全部轉移到城裡。目前百姓大量逃亡，精壯不多。城裡房屋大量空置，沒人居住：城外耕地大量荒蕪，沒人來耕種。充實了縣城人口，就等於增加了護莊隊兵源糧源，減少了土賊搶劫收穫。
馮如虎很高興蔡監軍沒找他麻煩，哪會反對？蔡紹諴此議立即透過。馮如虎決定明早親自帶隊出擊打土豪，可遭到另兩人反對。最後三人分工，是馮如虎留下來守城；蔡紹諴到縣城周圍村莊動員村民進城；而剛回來的許狗兒人熟地熟，由王蘋帶路，先將熊家坳的地主熊春抓了。那熊春明目張膽勾結山裡土暴子，欺壓當地百姓，在大竹縣東南幾十裡範圍內是個名氣很大的惡霸。要在大竹當地開啟局面，那熊春是一定要除的。
第二天清晨還未亮，許狗兒便帶領一支小分隊悄悄離開了大竹縣東門。他們過河翻越小山崗，立即折向南邊。行軍大約二十里，一名騎手脫離大隊直奔南方，其餘人則離開大路，在王蘋引領下，向山丘間的一個小村摸去。可沒等他們進村，一陣狗叫便暴露了他們的行蹤。護莊隊只好跑步衝進村裡，向村中一座大院前進。就在他們耽擱的當口，一匹馬載著名衣衫不整的人逃出了村子。
許狗兒恨恨地望著遠去的背影，痛恨自己騎術不精。人沒追上，還險些墜馬摔進溝坎，讓士兵們白白笑話一通。這年頭馬匹極為金貴，騎馬跑掉的一定是個人物，而且很可能就是他們此行的目標熊春！
大院之後是山崖，不可能迂迴圍攻。院牆很高，大門緊閉，門背後有人在叫喊頂住。王蘋不停地在許狗兒身邊催促，說熊家最多十幾個家丁。只要撞開大門衝進去，熊家爪牙一個都跑不掉。
許狗兒聽著王蘋嘮叨，一股邪火不由從腹中升起。他扔下少年，大吼著讓士兵準備火藥包，又催促著士兵排好隊形。
火銃班的班長是韓大樹的老大韓昌盛。他所選戰線距離大門不過二十步。火銃兵排得很稀疏，彼此間留出空隙，可以讓身後列陣的短矛兵順利穿過，也可以使延展的火力線接近於扇形，無死角覆蓋大門。
等陣型準備妥當，許狗兒向下揮動了手臂。一名士兵肋下夾著個十斤重的火藥包，貓著腰衝了過去。火藥包已用多層油布捆好，還綁了一截三尺長的竹子當撐杆。那士兵沒有遭到弓箭襲擊，很順利跑到了大門外。他把撐杆落到地上，火藥包抵牢在門環下方，然後用火摺子點燃了引線。確認引線冒出火花後，他迅速握拳豎起大拇指向後示意，隨即轉身跑回。
“轟！”
火藥包猛地炸開。紅光一閃，白色煙焰騰起。大門裡先是數聲慘叫，又是一陣嚎叫。沒等許狗兒看清大門的動靜，幾個漢子已經提刀握槍從煙焰裡鑽出來，怪叫著向護莊隊戰線直衝而來。
韓昌盛瞄準了當先的一人，大喊一聲“放！”，隨即扣下了扳機。
龍頭上夾的火繩向前向下翻轉，點燃了火藥。手指一鬆，龍頭立即彈回原位。藥盤上的火星透過銃管上的傳火孔引燃了銃膛中的發射 藥，發射 藥爆炸燃燒，釋放出大量的熱能和氣體。高溫氣體迅速膨脹，推動著前方一個三分厚的中空松木塞向前運動。在高壓下滲入松木塞的高溫氣體又將松木塞前方的薄綿紙碳化，燒成灰燼，並把它們包裹著的八粒二錢重小鐵子露了出來。
“砰！”