蒼蠅佔據了關鍵的要點，不管屎樂不樂意，都只好與蒼蠅見面。
領頭的蒼蠅姓杜，是名六十歲上下的白鬍子老頭。他拱手自報家門，他姓杜，是大明朝廷委到順慶府的郡守。
“末將陳有福，忝為護商隊營官。”林言悶悶不樂地上前施禮，“驚動知府大人，末將罪該萬死！”
“哎呀呀！原來本府面前的便是威震川西的護商隊陳營官！想不到陳營官如此年輕英俊！”杜知府驚訝萬分，連忙快前幾步扶起林言，“陳營官乃是世子親兵，跪了本府，豈不是要本府折壽？”
……
川北連線陝西漢中的出口，是女皇故里廣元。從廣元經保寧、順慶再到重慶，幾乎是一條南北貫通的直線。而嘉陵江，就圍繞著這條直線來回繞行。四座城市之間的水上交通極為發達。除了嘉陵江的幹流，嘉陵江的重要支流渠江也串聯了很多城市，如保寧府的巴州、順慶府的廣安、夔州府的達州和重慶府的合州。
順慶府古稱果州，下轄兩直轄縣、兩散州和六個州轄縣。兩直轄縣是南充縣和西充縣，南充縣依廓；蓬州領儀隴和營山兩縣；廣安州領嶽池、渠縣、大竹、鄰水四縣。順慶府地處四川盆地的中央，北接保寧府，南接重慶府，西與潼川州相鄰，東跨華鎣山，與夔州府相連。控制著嘉陵江水道，乃是個四戰之地。
除了地理位置重要，順慶府還是一個大府。所謂大府，就是三多：人多、地多、糧多。
因為農業開發較早，順慶府人口數量僅次於成都府和重慶府。由於境內大江大河眾多，雖有丘陵密佈，但沿江沿河兩岸沖溝坳谷平坦寬暢，形成許多互不相連的平壩，成為非常好的水稻種植地。相對優越的地理環境，讓朝廷在順慶府徵收了更多的稅收。同樣是兩州八縣，順慶府的糧額竟然是保寧府的三倍半還多！
因此，選擇嘉陵江邊的新政壩作為護商隊在川北的鐵釘子，蜀世子朱平槿並不是光盯著保寧一府。他是看中了新政壩正好地處保寧、順慶兩府的交界處，也是看中了新政壩沿嘉陵江上下進而輻射整個嘉陵江流域的能力。
高層戰略如何規劃，林言這樣的中下級軍官知之甚少。他只是隱約感覺到，順慶知府這般屈尊出迎，定然不會平白無故。要麼有事相求於護商隊，要麼獻媚討好於世子。可他已經代營長出了場，亮了相，這護商隊營官角色只好繼續演下去。
順慶府府衙之側，有一座臨江依丘而起的五層酒樓，名曰都尉樓。從樓頂望去，東邊寬闊的嘉陵江，好似一副銀色的地毯，鋪貼在蜿蜒的城牆之外。江上的漁船和商船星星點點，北來南去。轉頭望去，西山草木繁盛，滿目青翠，好像一座巨大的錦屏，插立在城市的身後。一條大河（西河），悄無聲息地從西山腳下溜出來，在城市的南面注入嘉陵江。江河交匯之處，正是個熙熙攘攘的大碼頭。
“好一幅江山勝境，如此美不勝收！”林言登樓臨風，忍不住憑欄感嘆。
杜知府與身旁文士交換了興奮的眼神，笑嘆道：“想不到陳營官一介武將，也有如此雅緻！本府倒是眼拙了！可見世子慧眼識人也！”。
杜知府“想不到”一句，把林言提醒了。他暗暗吐舌，差點穿幫。自己在冒充陳有福，而陳有福只是東門草標出身。雖然營長每天晚上都跟著大頭兵一起上學習班，但是這種吟風弄月的雅事天生便與他無緣。
林言定定心神，默想著陳有福在這種場合應當說什麼話。正想著，突然他發現樓下那一大堆官員鄉紳都不見了。空蕩蕩的雅室之中，只剩下了面前這兩位。除了鬚髮皆白的正主杜知府，還有一位文士聊充陪客。這位文士比杜知府年紀略小，相貌堂堂，氣宇不凡。但奇怪的是，此人印堂發黑，臉色發暗，彷彿最近遇到了大災大難。
“難道他們要與我商討機宜？”林言暗暗自付，並悄悄告誡自己鎮定。
見林言注意到自己，那文士微微一笑，拱手作揖：“鄙人江鼎鎮（注一），罪官一名爾！”
“江大人那是耿介忠直之臣！”
杜知府一邊給林言讓座，一邊憤憤不平向林言介紹江鼎鎮。
“江大人乃天啟五年二甲第十三名進士出身！才高八斗有餘，更有錦繡文章滿腹！去歲江大人從福建左參政轉任川東道守，因厲行防餉督察，得罪了重慶府士紳大族。王應熊之弟王應熙便糾結一夥官紳，汙衊江大人貪汙虧節！故而江大人落官回了原籍南充縣。”
杜知府緩緩在正中位置坐了，猶自長嘆一聲：“哎！如今之世，奸人盈朝，正人遠謫！可憐這大明的花花江山，危矣！”
官場上的勾心鬥角與打打殺殺，林言既不懂也沒有興趣。他只是想聽聽這神神秘秘的兩人到底要說什麼，然後找個藉口脫身去追趕大部隊。
聽到杜知府為鄉人打抱不平，林言於是笑著敷衍：“士紳就是這德行！平日忠君報國，喊得比誰都響。真的讓他們捐銀捐餉，為國分憂，一個個都當了縮頭烏龜！世子曾道：等獻賊把刀子擱在他們頸項上，他們才會明白：我大明朝才是他們的天堂！只可惜，那時已經太晚了！”
陳營官隨口便是世子如何，可見深得世子器重，得以經常隨侍左右；世子說大明朝是士紳的天堂，似乎更是別有深意。