巡撫衙門後堂一個密不見風的小屋裡，朱平槿口中的慵懶無能之昏官，此時正在床上躺著，額上敷著一疊熱騰騰的毛巾。
“老爺，有客人前來探視。”廖大亨最喜歡的小妾劉惠蓮扭著豐潤的臀部走進來。她用餐盤端了一碗米粥，一疊小菜。
“是誰呀？不相干的人，收了禮物便讓下人打發了。”廖大亨眼睛都沒睜開，躺著哼哼道。
“哎呀，不是外人，是奴家的本家哥哥。”小妾溫軟的話語，讓廖大亨睜開了雙眼。
“哦，是劉先生。他可有教我之策？快請，快請！”廖大亨揭了毛巾，掀了被子，便要坐起來。
“哎呀，老爺！您床上坐著就行，起來幹嘛？又不是外人。來，先把粥喝了，晚上不吃飯怎麼行吶？”
劉先生很快出現在門口，他作勢要跪，廖大亨卻不耐煩地揮揮手。
劉先生沒坐，徑直走到床前，翻開廖大亨的眼皮，又摸摸額頭，道：“目赤微燒，風熱之症。部院大人可有耳鳴之狀？”
“時不時有耳鳴。”廖大亨邊喝稀粥邊回答，也許說急了，咳了幾聲。小妾連忙用痰盂接了。
“還有黃痰，這便是典型的風熱之症。不妨，像部院大人這般強健的身子骨，戒了辛辣，每日清粥小菜，再加幾副溫涼之藥調理，不出幾日便會康健如初。”
“好得了什麼？”廖大亨擱下碗，富態的面龐上遮不住滿臉的憂慮。
他長嘆道：“城外亂民鬧騰得如此厲害，只怕全川都騷動起來了！
昨日，本撫得到訊息，提學副使陳士奇他們幾個已經聯名上了奏摺，參劾本官橫徵賦稅，暴凌鄉民，激起民變，全川震動。於民亂之際，又束手無策，唯鎖城自保而已！
正月裡，獻賊在黃侯城大敗猛鎮，出川入了湖廣，又失了襄藩，朝堂上的烏鴉們便要群起彈劾本撫，好在前面還有楊閣部擋著。可是這次，再沒人為本撫擋著嘍！
劉先生，你說這群正人君子啥事做不來，幹嘛非要把本撫往邵捷春的絕路上逼？難道他們沒想到，早晚有一天，他們也是本撫的下場！哎！既然在劫難逃，不如本撫現在便寫下休書。你帶著族妹遠走他鄉，省得惠蓮將來賣進勾欄，受那群宵小的欺凌！”
聽廖大亨說得悲涼無比，小妾嗚嗚地哭起來。劉先生倒是微笑依舊，他擺擺手讓族妹先出去，然後開口道：“部院大人一省牧守，何作如此不吉之語？小弟今日前來，正與此事有關！”
廖大亨聽到此語，連忙坐直了身體：“劉先生的生意遍及五湖四海，江湖上朋友無數，可有什麼法子讓本撫脫了此厄？”
劉先生哈哈一笑道：“小弟可沒部院大人說的本事！我只是一個重利輕義的賈人，做些小買賣，養家餬口而已。只是前幾日，小弟偶爾聽說了一個故事，特來講給部院大人聽聽。”
廖大亨一臉急切道：“哎呀！劉先生也學起我們讀書人掉書袋的毛病了。什麼故事，快講快講！”
劉先生道：“小弟有個表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大戶。前幾日他上門探望，說了他近期的一番際遇。”
於是，劉先生將郭世喻在仁壽縣與李崇文、劉紅婷的一番交鋒細細道來。末了，劉先生加上自己的理解，“小弟覺得，此番城外亂民喚作除五蠹，都與田租賦稅太高有關聯。我想，世子屬官在仁壽縣搞投獻減租，莫非便是一個平息民亂的好法子？”
劉先生原來說了這樣一個故事，廖大亨饒是在官場上修養多年，臉上也掩蓋不住的失望之色：
“哎呀，劉先生，他王府收的投獻越多，交稅的人就越少。朝廷現在缺銀子，陛下追繳欠稅的旨意是一個接一個。他王府倒是得了好處，倒黴的是官府，是我們這些俸祿養家的朝官！”
本想獻個重寶，結果剛送進去就被別人扔出來。劉先生是個八面玲瓏的人物，他也不惱，只是笑著道：“我有些生意在雅州，聽說那裡已經平歇了亂民，如今正在大肆招商，要與康藏那邊做茶馬生意。部院大人不妨想想，雅州那邊能平，為何我省城這邊就平不得？”
“雅州那邊天全土司出了兵，護送世子回成都，正好遇到雅州民亂。雅州知州王國臣與滿城士紳聯名請救，所以……”
沒等廖大亨解釋完，劉先生便冷笑道：“聽說世子在雅州四門大肆招兵，當那個護……”
“護商隊。本撫還親筆題寫了隊旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。