成都疫情奏報完畢，劉之勃立即筆鋒一轉，將矛頭對準了保寧知府張繼孟。他詳細敘述了保寧府土暴子的殘暴，百姓流離失所的悲慘，官兵喪師失地的狼狽，最後才點到了張繼孟的昏庸。他奏報到，現在川北的土暴子已經控制了通江、南江兩縣，佔據了四川出入陝西漢中府和興安州的重要交通隘道，隨時威脅就藩漢中的瑞王的人生安全，並致使川北山川之險為敵所有，四川北部門戶大開，陝賊可以自由出入。現在川北的土暴子趁瘟疫蔓延，又再次佔領了巴州城。如不迅速採取措施，保寧一府有全部陷落的危險。張繼孟昏庸無能，喪師失地，罪無可恕，請朝廷即刻准許將那張繼孟革職拿問。
劉之勃將張繼孟的罪行一一列舉清楚，自覺得十分確鑿，這才提筆一轉，懇請朝廷適當減免今年四川的稅賦。他還隱晦地奏明四川正在實驗防控瘟疫的新藥。只要這邊實驗有效，立即大量生產進貢京師。本來朱平槿今夜的表現，劉之勃也寫了幾句，可他思索再三，還是抹去了。也許，一個醇酒美人的藩王，才是皇帝心目中的賢王。
劉之勃心中嘆道，天無二日，國無二君。世子雖賢，可惜出生藩王世家，也就埋沒了。
劉之勃動筆給皇帝寫奏疏，廖大亨才遲遲迴到他的衙門。巡撫衙門在王府西側不遠，只因王府西門遵義門夜裡關閉，轎子要經過王府南邊的端禮門、裕門和欞星門繞一圈，所以距離才稍微遠了些。但是廖大亨回衙晚，並不全因路程變長，而是他需要在轎內想想剛才發生的事情，吩咐轎伕故意走慢些。
散會之際，世子令程先生給他帶話，說王府準備公開招收一些文人士子到王府，整理典籍，修制文章。另外還準備開辦一所子弟學校，讓一些閒散宗室和王府官員、莊頭的子弟讀書。
乍一聽，好像王府的要求合情合理。王府珍藏的典籍甚多，堪稱蜀地最大的孤本、善本所在。獻王在時，曾經詣（YI）心收集藏書達數萬冊，廖大亨多年前曾有幸受邀參觀過。整整一座大殿，裡面全是密密麻麻數不盡的書。招收文人士子整理典籍，此乃蜀地文壇盛事，因此廖大亨是不可能反對的。
開辦子弟學校也很正常。大明立國三百年，蜀地宗室成千上萬，王府官吏、宦官、護衛、奴僕、幫工、長年更是多達數十萬。辦個學校讓孩子們讀書，按照孔夫子的說法，這叫做“有教無類”，所以廖大亨更不可能反對。
可是時機不對呀！廖大亨想。現在正是瘟疫可能四處蔓延的時候，城門還要關閉三日，這時候王府怎麼突然提出要辦學招人？上午聽說世子親自上街延請老師，難道就是為了這件事？廖大亨想來想去，都沒有想出一個結果，正在這時，轎伕唱了一聲“落轎！”，巡撫衙門已經到了。
廖大亨回衙，錢、孫、李三個師爺都還在那裡等他。東翁未回，他們也不好提前入睡。廖大亨未急換衣，先沉著臉將今日世子平臺之招的情形簡單對師爺們講了，然後問各位先生有何高見。
錢、李兩師爺自從年初為巡撫大人獻了死中求生之策，又獻了借刀殺人之策，立了大功，已經穩穩坐上了巡撫幕僚中的第一、二把交椅。錢師爺看到巡撫大人的臉色，以為他是因為無利可圖而氣惱，於是笑著勸慰道，世子在與羅姑娘唱雙簧，一塊肥皂就算全用豬油製成，成本也不過三錢銀子。只要出貨量夠大，世子不會比郡王們少賺多少。李師爺也笑道，既然肥皂之利官府本來就拿不到，那麼也沒有什麼損失。只要平安躲過瘟疫，大人巡撫之位便是穩如泰山。
聽了幕僚的話，廖大亨的臉色彷彿雲開霧散。他微笑著點點頭，令小妾惠蓮將今夜帶回的肥皂切成四份，三份賞給師爺，自己只留了一份。三位師爺千恩萬謝，各自回家召集洗澡去了。等三位師爺離開，廖大亨重新沉下臉。他脫下官衣，換了件家常的薄紗氅衣，吩咐惠蓮幾句，然後獨自提著燈籠走進了衙門的後花園。
後花園的水榭涼亭中，有幾個女戲子正在咿咿呀呀清唱小曲，見到大人過來，連忙停了出來見禮。廖大亨悶哼一聲，揮手讓戲子們退出花園，然後對涼亭中起身作揖之人笑道：
“劉兄，你我姻親，又非外人，何須多禮？劉兄一去數月，想殺兄長也！戲子們唱戲，也沒個絲竹琴瑟，不知這惠蓮是如何安排的！”
劉先生笑著稱謝道：“怪不得族妹！現在國喪期間，小弟可不敢給大人添麻煩！”
“哎呀，什麼大人，在家只有兄弟，沒有大人！”廖大亨佯裝生氣。
劉先生隱隱發笑。
“好好！那小弟便僭越了！兄長夤（YIN）夜相邀，必有大事。小弟此來，洗耳恭聽！”