夜深沉，月無光。
敲梆打更的聲音消失了。在瘟疫魔影的籠罩下，成都全城一片死寂。也就是王府和省城的四門之上，還高高懸掛著大紅燈籠，顯示著這個城市最後的活力。
郡王和官員們每人捏著塊油紙包好的肥皂，在各自隨從燈籠的引導下，匆匆離開了蜀王府。今夜對他們來說，註定是個不眠之夜。
郡王們要趕著回去通知小宗，分派人手，準備石灰口罩以及大鍋煤炭豬油藥材草木灰等生產肥皂的原料。他們自己和家人，得趕緊用世子賜下的肥皂洗個澡，傳染了瘟疫那可不得了。明天一早，他們還要在石泉王府聚會，商量出合股銷售肥皂的章程。
官員們則要立即動員兵丁衙役進行全城搜查，無論如何得將那名不知死活的乞丐找到。明日將病患遷出城去，便要封了四門，將石灰灑遍全城。當然最累的，還是成都和華陽兩縣的父母官，官府裡所有的事情，他們都有份。巡撫大人嚴令，兩家縣衙最遲在明天，就要將世子頒下的《控瘟防疫歌》刻板印製張貼全城，還必須派出小吏，挨家挨戶敲鑼通知：
三日一沐浴、五日一換衣；身上不藏垢，頭髮打散洗；糧食要煮熟，生水要燒開；餿飯不可食，陳水不可喝；舊衣鍋中煮，棉被太陽曬；出門戴口罩，上街避乞丐。養貓不餵食，讓它抓耗子
……
劉之勃回到巡按衙門，徑直去了後衙。他入川赴任，只帶了一老妾一老僕。老僕住在外院廂房，所以二堂裡格外冷清。他吩咐妾室磨墨，老僕燒水，自己則在二堂正房的官帽椅上休憩片刻。
朱平槿今晚的表現極大震撼了他。
萬萬想不到，劉之勃對自己說，眼見為實、耳聽為虛，幸好自己持重，沒有輕信謠言！萬萬想不到，蜀藩世子竟是如此一位忠君愛民、有仁有義的親蕃！尤其是世子率先提議，為遠在京師的皇帝進貢肥皂，讓他覺得很慚愧。
自己為什麼沒想到呢？劉之勃對自己說，難道是自己到了四川這遠離京師的偏遠之地，忠孝之心就淡了嗎？明明應該力勸世子出城避瘟，為什麼自己不在平臺上大膽提出來呢？僅僅是因為害怕百官的非議，害怕自己落下阿附藩王的惡名？
為什麼？劉之勃對自己一連提出了幾十個為什麼，可是他一個為什麼也解答不出，這讓他更加痛苦。他把自己頭上的烏紗摘下來，端端真正地放在桌上，凝視著展開的雙翅。十幾年的寒窗，一輩子的抱負，難道就在這瞻前顧後、猶猶豫豫中渡過？
劉之勃狠狠錘了桌子一拳。不，既然已經走上仕途，我劉之勃就一定要為國家，為百姓做幾件好事！一省巡按御史，代天子出巡，大事奏裁，小事立斷，可以為百姓做的事情很多嘛！比如今年四川的稅賦，便可以奏請朝廷減免。去年四川大旱，獻賊入境；今年正月裡遭了民亂，現在又發了瘟疫。天災人禍接踵而至，奏請減免的理由非常充分！
定下了決心，劉之勃總算平靜下來。他細細回想著今晚的一切，準備給皇帝寫奏報。
什麼世子貪財好色，什麼世子不臣之心，肯定都是富順王、劉盡忠那些心懷叵測的反賊故意散播出來的！劉之勃恨恨地罵道，國家危難如此，這幫奸佞小人還是不肯消停，總想搞些么蛾子出來，企圖渾水摸魚。他們無非就是用潑髒水造謠言這種下三濫的招數，想把朝廷的風議吸引到世子身上，讓世子百口難辨，從而達到他們篡國奪位的妄想！
廖大亨此人也不錯，或許他有些貪念權位，或許他有些行事操切，但起碼能識大體，肯做事，不營黨，難怪陛下對他讚譽有加。那個保寧府的張繼孟，真是昏庸至極。丟了一州兩縣數萬百姓不說，現在竟然任由瘟疫蔓延到省城。他為什麼如此喪心病狂？為什麼有恃無恐地把自己齷齪的想法公諸於世？那還不是仗著他是東林老臣，與陛下今年二月下詔起復的周延儒關係密切而已！
廖大亨是巡撫，他說他不好參劾張繼孟，那分明就是把事情攤在在世子和百官面前，讓我看著辦。哼！廖大亨，你太小瞧我劉之勃了！嶽武穆道：文官不愛錢，武官不惜死，不患天下不太平。鄙人既已出仕，便有以身許國的準備。他一個張繼孟算什麼！即便周延儒本人貪贓枉法，我劉之勃一樣參他！不參劾張繼孟，我就對不起陛下的知遇之恩！。
劉之勃正在心潮澎湃，妾室過來小聲道，墨已磨好。劉之勃帶好官帽，振振袍服，抖擻精神進了書房，端端正正坐在桌前，開始給皇帝寫奏疏。內容主要是奏報保寧府瘟疫大炙，知府張繼孟昏庸失職，放任瘟疫蔓延，現在瘟疫已經傳到了成都府。蜀世子急召百官朝會商議，經巡撫廖大亨提議，決定省城戒嚴三日，禁絕百姓出入，清查瘟病患者並轉移至城外隔離。此後半月，成都許進不許出，直到疫情初步控制。