成都知縣吳繼善（注一）從隊伍末尾出列，小步快跑上前跪倒。他和華陽知縣沉雲祚、王府良醫正李諒徳是參會官員中品級最低的幾位。由他率先發言必是上官安排，因為目前的疫區正好屬於他的成都縣。
“下官成都知縣吳繼善拜見世子千歲！千歲千歲千千歲！”吳繼善的開場白有點驚豔的感覺。按照慣例，皇帝才能萬歲，朱平槿的爹是千歲，而朱平槿最多隻能是九百九十九歲。魏忠賢自封九千歲，只比皇帝少活一千歲，於是死得很慘。朱平槿很想把吳繼善擅自加上的那一歲減掉，又覺得不能當眾傷了吳繼善的面子，於是玩笑道：“吳知縣可是本世子的父母官，本世子可當不起父母官的大禮！還請吳父母起來說話。”
朱平槿向吳繼善開個小小的玩笑，是向在場官員顯示他們之間良好和諧的關係。曹三保素來與吳繼善交好，他們相互間的稱呼是“老吳”和“保公”。上次朱平槿陪同王妃出遊，這個成都縣忙前忙後，就差親自鳴鑼開道了。查處王四忠的房產，成都縣也是積極配合，所以朱平槿對他的印象極好。
“那下官便僭越了！”吳繼善麻溜地從地磚上爬起來。一張肥得起褶子的胖臉上，滿是諂媚的笑容。
“下官上午得了廖大人的親自差遣，除將瘟病患者及家屬遣回家中拘禁，還將附近幾條街區一併封了。下官隨後便帶了衙門小吏和縣內名醫，遍訪成都縣在城內各處，查出其餘瘟病患者三人。這三人中有兩人便在封鎖區內。他們是一對新婚的小夫妻，剛從保寧府過來投親，與那大頭瘟患者家同在一條小巷裡，相隔只有一戶。還有疑似瘟病患者一人，乃是街上出沒的一名乞丐。下官得知訊息後，立即稟報上官，並派人查詢，目前尚未尋得。或許此人四處乞討，已經出城去了，也未可知。下官還訪得，那大頭瘟患者家中，前日已死亡一人，死者乃是患者之妾。他們家中以為小妾得了惡疾，當天就請人抬出城去埋了。”
乞丐出城？如此之重的病症如何出城？難道你不知道丐幫也是有地盤劃分的嗎？難道不會就在你成都縣一街之隔的華陽縣嗎？朱平槿沒有揭破吳繼善的小心思，迫不及待追問道：“瘟病之症如何？”
“下官令醫家問診過。醫家道，其症狀多是寒戰、發熱、頭痛、乏力，腮幫腹溝處腫大；或是發熱、胸痛、咳嗽、血痰。那埋掉的小妾，死前面板黑紫，嘴角流出黑血，死狀極為可怖！”
良醫正李諒德不失時機站出來說話：“世子所言那個鼠疫的症狀，正與這些人吻合！尤其是世子推斷的那個出血症狀，與死者之狀全無二致！以下官看，這些人當是鼠疫不假！”
李諒德原是京師太醫院的御醫，是大明職業醫生中的佼楚。在大明的醫生中，能當官的極少，當到正八品的更少。京師太醫院的院使、院判也不過是正五、正六品而已。《本草綱目》的作者李時珍，原來就是楚王府的良醫，後來當上了王府的奉祀正，這才升到了正八品。為什麼他的官是奉祀正，而不是他的本行良醫正呢？就是因為他沒有當過御醫，不具備任職資格，所以只好搞了個曲線提拔。
是故李諒德在朝會開場白中開宗明義宣佈此次的瘟疫乃是鼠疫，大家都毫不猶豫地以為這是專家的權威意見。於是各位都認真聽著，準備回家後立即採取措施，防止自己和家人被傳染。結果李諒德方才一番話，大家才明白，原來這鼠疫的判斷並非專家意見，而是世子本人的意見！難道世子是從他未來老丈人處得知？大家不得而知，只好面面相覷。
開局就陷入被動，朱平槿暗罵了一句你孃的，幫領導頂頂缸你要死啊！他見下面的人開始交頭接耳，曉得這事不說清楚，下面的事情就甭想推。
“此瘟病名曰鼠疫，又名黑死病，百姓俗稱大頭瘟、爛頭瘟！致病之因，乃是一種極毒極小的病菌！病菌先長於鼠類身上，然後經鼠類吃食喝水，將病菌傳於糧食和井水，再傳於人。亦有經鼠類身上的跳蚤叮咬，傳之於人的。此瘟病有極強的傳染性，人與人也要相傳！傳染之途徑乃是口水、衣物、炊具、床鋪、桌子、板凳！總之，只要人與人接觸，都可能傳染！就算沒有接觸，說話時的口水噴到別人，也可能傳染！人染了毒，不一定馬上發病，有一天到半個月的潛伏期。但一旦發病，三四日內便要死亡！”
聽世子在上面侃侃而談，劉之勃有一種強烈的衝動，想立即站起來向世子詢問，這瘟病如何預防，又如何醫治？他是陝西鳳翔府人，出仕後一直在京師當官。陝西、山西、河南、北直隸都是疫情的高發區。今年三月底他出京之時，京師的疫情就非常嚴重。一路上的真定、保定兩府，路上整村整莊死絕，宛如鬼城一般的景象隨處可見。作為一名有良知的官員，他也多次請教各處名醫，甚至是太醫院的御醫，如何才能防止疫情，減少死亡？可那些名醫御醫的回答與他一樣無奈，無非這四樣：治病、埋屍、恤災、祈神。又問是什麼病，方子是什麼？那些醫生基本上眾口一詞：
醫聖張仲景說，這是傷寒。
為何世子所言，與醫聖張仲景說的完全不同呢？劉之勃覺得，這是一個關乎國家社稷的大事，自己一定要弄清楚。謹言慎行的自我告誡，漸漸被他自己拋之腦後。
“……這極毒的病菌感染了人的腺體，便是腺鼠疫；感染了人的肺部，便是肺鼠疫；感染了人的血液，便是敗血之症。感染的地方不同，症狀自然有些不同。感染了腺體的，腮部腺體腫大，這便是大頭瘟；感染了肺部的，便是咳嗽、血痰；感染了血液的，便是敗血之症。血色烏黑，面板顏色也就變暗變黑！”
朱平槿繼續向在座的宗室和大臣普及他的鼠疫論，控瘟防疫的會開成了集體學習的會。程翔鳳的鵝毛筆在紙上記得沙沙作響，眾郡王和大臣眼睛瞪得溜圓，半個字都不想漏過。
“……鼠疫的致病原因，鼠疫的傳染途徑，本世子已經講述完畢。不知各位大人有何良策，讓我蜀地子民逃過一劫？”朱平槿向在座諸位發問道。
“本官以為，有四策可以控制瘟疫！”一位年輕官員從隊尾站出來。見朱平槿發愣，曹三保連忙小聲提醒，這是華陽縣上任不久的進士知縣沉雲祚。
“沉大人快講！”朱平槿微笑著鼓勵道。
“治病、埋屍、恤災、祈神！”沉大人正氣凜然。