郡王之後文武官員中排在第一的，當然是四川巡撫廖大亨。
廖大亨的氣色很好，紅潤豐滿的臉龐與不遠處陳士奇的消瘦蠟黃形成了鮮明對比。廖大亨上午在得到程翔鳳的報告後，立即聚齊成都府縣各級官員，並親率撫標士兵趕到了第一線。
廖大亨對瘟疫的瞭解不太多，但知道奢安之亂時瘟疫流行，曾經影響了軍隊作戰。他以前的職業履歷主要是與兵匪打交道，並沒當過府縣的親民官。就算地方發生大規模的瘟疫，與他也沒有什麼關係。但是現在可不一樣了。他在政治上剛剛過關，還處於“以觀後效”的考察階段。他是一省巡撫，若是省城大疫，地方局面無法收拾，他難辭其咎。他最近收到布政司轉來的保寧知府張繼孟報來的呈文，裡面說保寧府以北瘟病肆虐，甚至有闔村死絕的。這或許是張繼孟轉移巴州失守責任的障眼法，但他從其他渠道收到的資訊，證實這很可能是真的。除了省內的瘟疫訊息，邸報上對北地瘟疫橫行也有文字描寫。“十不存一”，邸報上這句話，令廖大亨記憶深刻。
朱平槿對這件事情的重視態度，更讓他感受到了形式的嚴峻。他家中四位師爺曾經為他分析過世子的行事風格，他們都認為世子出手極準極狠。如彭山江口一戰，伏兵於悍匪歸巢之路，兵不血刃就殲滅數萬悍匪，讓戎馬十幾年的廖大亨也歎為觀止。世子突然讓他的親信快馬報信，又親自召見蜀地文武大員，要麼別有用心，要麼就是這疫情已經火燒眉毛了。至於世子對疫情的判斷，廖大亨很有信心。他未來的老丈人便是成都最有名的神醫，怎麼會判斷錯誤？
正是基於這樣一些考慮，所以廖大亨不僅親自點兵點將，將大頭瘟患者及家屬押送回家，還下令將大頭瘟患者附近的幾條街區全部封鎖了，許進不許出。只是這些街區裡面起碼有好幾千人，這些人要吃要喝，圍著顯然不是長久之策。所以，他也希望今天的朝會能在世子的主持下議出一個明確的結果。如果不幸瘟疫蔓延，他的責任也會小上很多。
新任四川巡按劉之勃不露聲色地坐在官員之中。他觀察朱平槿。龍椅之上，一個十五六歲的少年，天家遺傳的寬闊國字臉，素冠麻袍，樣貌很普通，談不上俊秀，卻顯得意氣昂揚，老成自信。在一大群四五十、甚至六十多歲的官員們面前，顧盼神色從容自然，絲毫沒有這個年齡段的少年時常顯露出的一點緊張或羞澀。這不禁讓他想起了出京前的陛辭。也是在這樣的殿前平臺上，也是在這樣的龍椅上，坐著一位龍子鳳孫。只是那位正值壯年的天下至尊，面對江河日下的帝國，面容顯得格外憔悴，神色露出十分無奈。對即將走馬上任的四川巡按，也就是簡單平常的幾句鼓勵而已，絲毫沒有他想象中的面授機宜之類的事情。
劉之勃在腦海裡將面前這位世子與京師那位皇帝做了一番對比，這讓他難過許久。
這一位是初春之花，那一位是深秋之葉，簡直是天壤之別。
這讓他產生了一種別樣的感覺。
大明的藩王都是豬圈裡養的肥豬，只知醇酒婦人，聚寶斂財，這彷彿已經成為朝廷官員，甚至是士紳百姓頭腦中固定的印象。然而他第一次出京任職，第一次見識真正的大明藩王，這種思維定式就遭到了徹底顛覆。
面前這位蜀藩世子身上，哪裡找得到一絲頹廢奢靡的豬圈氣息？
耳聽為虛，眼見為實！劉之勃心中感嘆道。
劉之勃出身御史，風聞言事原本是他最拿手的本事。因此他初入四川，便開始有意識地打聽蜀地的種種事情。蜀王之死已經傳遍全川，繼承王位的世子便進入了他的視線。不久，他就收集了許多關於這位年僅十五歲的世子種種有聲有色的傳聞。劉之勃對這些傳聞歸納總結一番，分成了正負兩面，透過比對分析，試圖還原這位蜀世子的真正面目。
正面傳聞一，世子聰明好學、博聞強記，學識淵博，禮賢下士，有獻王遺風，與他窩囊死掉的爹毫無二致；正面傳聞二，世子仁義賢明，在王莊減賦免稅，優待鰥寡孤老，蜀民爭相投入王莊，甘願為之效死。
負面傳聞一，世子上有悍母，內有悍妻。蜀王妃和未婚妻的性情都十分彪悍，也十分能幹，極善斂財；負面傳聞二，也是最離譜最聳人的傳聞，是世子貪財好色，強奪民田，又與土司勾結，有不臣之心！
對於不臣之心的傳聞，劉之勃只是付之一笑。四川官軍雲集，又有眾多土司之兵。蜀王府僅有一個護衛幾千人，造反不過是以卵擊石。
好色就更加離譜，一個十五六歲的少年，還是絨毛般的鬍子，他能好色成哪樣？只怕藩王好色，皇帝還喜歡些！
可對於其他傳聞，劉之勃就沒有輕易否定。