崇禎十四年五月十六日清晨，久違的陽光一掃前幾日的陰霾，重新出現在東山的邊上。然而，早起的市民驚恐地發現，一覺醒來，成都府的大街小巷裡全站滿了官兵。尤其是在王城和王城東北角外的蜀王宮苑周圍，更是五步一哨十步一崗！
大街上戒嚴，官兵不準行人走動，可機靈的市民們依然有辦法傳遞訊息。很快，一個非官方的流言就被傳得沸沸揚揚——蜀王爺昨晚突然暴死在大小劉妃的床上，據說死時赤身裸體，精流不止。而且，王爺的親兄弟太平王，昨晚也突然死在轎子上。轎子抬進太平王府後，才被掀開轎簾的太監發現。據說，太平王爺一手掐著喉嚨，一手伸得筆直，身體蜷曲著，臉上還帶著淡淡的微笑。
幾個時辰過去，隨著省府縣三級官衙危機處理的鎮定有序，蜀王爺之死給市民帶來的驚恐，慢慢轉成了百姓極好的談資。尤其是王爺死在大小劉妃床上那一幕，經過許多人的添油加醋，已經變得精彩紛呈。龍門陣的講述者興趣盎然擺到高潮時，往往戛然而止，留給廣大聽眾一個你懂得的表情，然後施施然而去，轉過幾個巷角參與下一個聽眾論壇。
蜀王宮苑中的寢殿，所有門窗全開。臨時在寢殿中間面對面擺了四排椅子，供前來勘察辦案的官員休息。許多官員夙夜未眠，正斜靠著圈椅打盹。
一個面色嚴肅的中年青袍官員，帶著幾名皂吏模樣的人快步進了大殿。坐在上首的四川巡撫廖大亨一見來人，精神陡然振作，萎頓的身體一下坐直了，然後重重咳嗽一聲，將那些昏昏欲睡的官員們都驚醒過來。那位青袍官員姓李，是位按察司知事，破了不少大案，遠近聞名，因此被廖大亨和按察司定為此案的具體經辦人。
“撫臺大人！”那位李知事對著廖大亨一拱手，“毒物找到了！下官遍巡四城的名醫，有七八位名醫大致認定，那是雷公藤之毒！”
在座的官員一聽此話，開始喳喳小聲議論。廖大亨兩眼通紅坐在椅子上，向周圍壓壓手，示意大家安靜下來。
“諸位大人！”那李知事解釋道：“雷公藤別名斷腸草，毒性最是劇烈，中毒之後生還者寥寥無幾。可此物極為稀罕，大多數醫家也只是聽說過，更沒見過中毒之人。下官遍巡四城名醫，曾親眼見過中毒者的僅一位，就是福仁堂的羅先生！羅先生道，誤食此毒之後，中毒之人肝腸寸斷，可是嘴不能說，喉不能言，身體佝僂，手臂僵直，卻還面帶微笑。死狀最為詭異恐怖！故而，此毒物還有一個別稱，名曰‘牽機’！”
哄！大殿裡頓時熱鬧非凡，眾人一起七嘴八舌地開始議論。在座的都是讀書人，宋太宗趙光義以牽機藥毒死南唐後主李煜的故事，大家耳熟能詳，可就是沒見過。
“各位靜一靜！”廖大亨身邊的四川按察司見撫臺大人面色不豫，連忙顫巍巍站起來維持秩序。
臬臺大人年事已高，卻依然操勞國事。見著風燭殘年的臬臺大人，議論聲立即小了。
“諸位大人，”那李知事又道：“下官和幾位仵作檢視了兩位王爺之遺體。太平王死在回府的矯中，左手掐喉，右臂僵直前伸，身體佝僂，面色微笑，那便是雷公藤中毒之典型症狀。蜀王爺也有掐喉之動作，但是身體面色十分痛苦，與雷公藤中毒症狀稍有出入。”
見到廖大人和各位大人都在認真聽著，那李知事便連貫講吓去：“下官問過兩位劉妃，王爺服藥時正在床上與小劉妃……”
又是一副你懂得的表情。
“酣戰！”不知是誰小聲接了一句。
後排的低階官員彼此間眨眨眼睛，勾著下巴閉著嘴唇顫抖著，十分痛苦地憋住笑意。
“據兩位劉妃講，王爺連日臨幸，身子不濟，便服藥壯陽。服藥時曾以羊奶沖服。下官猜想，或許是這羊奶稀釋了毒性，又或是這羊奶能夠解毒，抑或是這金丹本來就有……”
廖大亨打斷了李知事的毒物學分析。他直截了當地將自己急於知道的事情問出來：兇手是誰？
“下官詢問過當時在這大殿所有在場的人，包括世子、承奉司陳公公、長史司秦文薦秦大人、鄭安民鄭大人，還有一位小太監。大人，下官已將陳恩陳公公先行拘禁起來……”
誰被拘禁，誰必然是兇手的主要嫌疑人。
大殿裡又是一陣喧鬧，不免再次勞動年老體衰的按察使大人親自維持秩序。
廖大亨沒有理會那些喧鬧。現在的當務之急是蓋棺定論，辦成鐵案，這才是關係到他仕途的大事！
“為何是陳恩？”廖大亨沉聲發問。