對劉存義來說，真正的人生考驗不是來自血火紛飛的戰場，而是來自沒有硝煙的機關辦公室。當戰友趙清波在朝鮮壯烈犧牲時，劉存義正蹲在煤炭部機關裡打發著無聊的時光。滿心的苦悶在辦公室沒法和別人談，只能擦窗子掃地，四處找些力氣活幹，回到家裡就和孫成蕙發牢騷。
“成蕙，你說說看，像我這樣剛剛脫盲的同志能蹲這種大機關麼？那鬼地方真不是我呆的呀！一天到晚看不完的檔案，開不完的會，煩死人了！”
孫成蕙勸道：“總要有個習慣過程嘛，慢慢習慣就好了。”
劉存義說：“我習慣不了。像我這樣的人，就該去打仗。也不知道組織上是怎麼回事？我血書都寫過，上級就是不讓我去朝鮮，還讓我轉了業。”
孫成蕙說：“組織上和你談話時不是說過了麼？你四次負傷，身體不好……”
劉存義說：“在機關裡蹲下去，我的身體會更不好。”
孫成蕙說：“那就多做點力所能及的事嘛。”
劉存義更氣了：“還說呢！我拖地，擦窗子，掃廁所，啥都幹，金書記他們還不說我的好話。昨天開民主生活會反而提了我一大堆意見，說我不讀書不看報，工作能力差。”
孫成蕙說：“那你為什麼不能多讀點書、多看些報呢？你是機關黨委副書記，是領導，是掌握政策的人，這樣下去可真不行啊。”想了想，又說，“你看看人家趙清波，在朝鮮戰場上還堅持學文化……”
劉存義問：“你怎麼知道的？”
孫成蕙怔了一下，掩飾說：“你不看報嘛，報上登的。”
劉存義火了：“不行，我不幹了！”伸手拉滅了燈，“睡覺，睡覺！”
在黑暗中，劉存義仍在長嘆短噓，大睜著兩眼想心思。
第二天一早，孫成蕙正準備將兒子劉援朝送往託兒所，劉存義卻一把搶過了劉援朝：“兒子，跟我吧！”
孫成蕙問：“怎麼？存義，你今天不上班了？”
劉存義大大咧咧地說：“傷口疼，不想去上班了！”說罷，雙手舉起援朝，“兒子，長大了去打仗！打仗好啊，男子漢都該去打仗，可別坐機關……”
孫成蕙“哼”了一聲：“存義，我看你這是思想病！”
劉存義臉一繃：“成蕙，你別煩我，我現在可不是你的學員！”
孫成蕙挺不高興地甩手出了門，悶悶不樂地去了紅光中學。
身著舊軍裝的校黨支部書記吳天晴滿頭大汗地在校門口掃地。
孫成蕙從校門口走過時看見了，主動和吳天晴打招呼：“早啊，吳書記！”
吳天晴擦著額頭上的汗：“你早，你早，孫老師。”
不知咋的，孫成蕙從滿頭大汗的吳天晴身上看到了劉存義的影子，心頭一熱，搶過吳天晴手上的大掃帚，便掃起地來。
吳天晴忙又去搶掃帚：“孫老師，你快走，別誤了娃兒們的課。”
孫成蕙笑笑說：“吳書記，誤不了，我早上沒課。”