棣州城陷落。
訊息傳到益都時，已經是兩天之後了。
隨著這個訊息一起傳來的，還有另外一個訊息：歷經十來天的血戰，趙過終於攻下了鉅野。姬宗周等人的猜測沒錯，元軍之所以不惜代價、突然發動了對棣州的總攻，原因正是在此。
鉅野一丟，就等同濟寧路落入了海東的手中。雖然王保保在諸將的扈衛下，僥倖得以拼死突圍成功，但其部損失極大。曹州軍負責斷後，全軍覆滅。河南軍萬餘人折損過半。也就是說，濟寧路的元軍已無餘力反攻。
在這種情況下，察罕要想挽回被動，除了迅速攻克棣州之外，別無它法。
因為打下了棣州，便可以威脅到益都。儘管益都的援軍已先後趕到，也許很快就又能把棣州奪回。但是最起碼，能夠分散一下鄧舍的注意力。只有這樣，察罕才能爭取到緩衝，好再調兵遣將派去濟寧，爭奪鉅野。
濟寧路的戰略地位太重要了，臨淮泗，控運河，南下可入河南，西進可通山西，北上能夠威脅河北，察罕帖木兒絕對不會輕易讓給鄧舍。如若不然，一旦被鄧舍在此地站穩腳跟，就不再是他掌握主動，而是成為益都掌握主動了。
“棣州失陷。攻克鉅野？”
益都城內，鄧舍不知道是應該歡喜還是震驚。
“一個好訊息；一個壞訊息。”
“棣州陷落並不可怕。計算時日，咱們的援軍應該都已抵達。據報，城陷時，羅國器與姬宗周抵抗得很激烈，想必元軍的傷亡應該會是很嚴重。而且，羅國器在撤退前還把城門和輜重等物都給燒掉了。城牆也有坍塌。故此，想要把棣州奪回應該不難。……，問題反倒是在鉅野。”
“鉅野怎樣？”
“察罕不惜代價奪下棣州，很明顯是在為增兵濟寧爭取時間。雖然說，我軍打下了鉅野，但付出的傷亡不小，並且就眼下來說，有山陽湖和濟州的阻隔，慶千興、楊萬虎、李和尚等部還不能與趙過會師。如果在這之前，察罕一邊將我益都的視線吸引在棣州，一邊調集夠了軍馬，對鉅野展開反撲。就憑趙過的那點騎兵，怕頂不住。”
“先生的意思是說？”
“如今戰局已進入關鍵時刻。以臣之見，主公應多注意鉅野。棣州，小患耳。好有一比，棣州是看似危險，實則無恙；而鉅野卻是看似告捷，實際上暗藏危險重重。”
棣州有驚無險，鉅野還是主要矛盾。
“說實話，阿過能不負厚望，竟以萬人騎兵，果然攻下了鉅野，戰敗了王保保，殊為不易。先生，我提了多久的心，直到此時才算放下。”鄧舍感慨地說道。
他站起身，在室內走了幾步，伸個懶腰，活動了下手腳，繼而一笑，又接著說道：“至若鉅野與棣州兩處孰重孰輕？其實不用先生提醒，我也心裡有數，清楚得很。稍有風吹草動便就坐立不安的是庸人之才。我雖不敢自誇，但察罕試圖用棣州給我造成壓力，卻也未免太過小瞧於人！”
“主公打算？”
“正如先生所說，現如今，戰局已入關鍵時刻！是成是敗，在此一舉了。如果我軍能在濟寧站穩腳跟，那麼整個的北地局勢也就必會因此一變。只恨棣州城離濟寧太遠，無法抽調兵力前去馳援。我決定，即給泰安下令，教其盡其三軍，一則全力攻打兗州，打通至鉅野的道路；二來，選出部分精銳，繞道汶上，沿阿過入濟寧的舊路，先期支援鉅野！”
王保保雖敗，但並沒有走。從鉅野撤出後，眼下他正在濟寧路的南部。益都軍隊如果猛攻兗州，很有可能他會派人去幫忙，所以不能把所有的希望都放在攻克兗州上，必須另外選出一部軍馬沿舊路先去馳援鉅野。
“那棣州？”
“也不可不防。命陳猱頭立刻帶兵前來益都，協助防禦。以免我軍萬一奪不回棣州，自亂陣腳，耽誤了濟寧路的決戰。”
“是。”
討論過這兩件緊急的軍務，分別一一傳下命令。鄧舍輕鬆了點，轉到掛在牆壁上的地圖前，觀看著說道：“要說起來，阿過攻陷鉅野的戰術稱得上‘絕妙’兩字。”
“告捷的軍文裡不是講了麼？說這是潘賢二的主意。”