常遇春雖身為上將，但是自恃勇武，卻好陣前顯耀，喜歡與敵將單挑。
原本的歷史中，直到北伐中原時，朱元璋還告誡他：“遇春為大將，顧好與小校爭能，甚非所望，切宜戒之！”可見，他的這個喜好根深蒂固。
三通鼓內，帶上賽因赤答忽、王保保選擇武將以及武將出陣的時間，連斬了三個元軍悍將，而他本人卻毫髮未損。
吳軍是見慣了的，燕軍、元軍皆驚。燕軍是既驚又喜；元軍是既驚且駭。王保保見機得快，當即下令，命派出輕騎，取常遇春。數百騎呼嘯出陣，人未至，箭先發。常遇春的鎧甲好，在箭雨下，不慌不忙地歸往本陣。
他“長臂善射”，不但不亂，還走走停停，取出弓矢，時不時地回馬射上幾箭。箭不虛發。每發一矢，必有一敵落馬。每有一敵落馬，吳軍必舉槍高呼“威武！”射箭、中敵、敵人落馬，吳軍高呼。類似情景一再重複，士氣漲到了無與倫比的地步。從旁觀者的角度來看，此時此刻，就好像是他一個人在敵對萬餘的元軍一樣，且還將之玩弄於鼓掌之間。
不知道賽因赤答忽、王保保這會兒是什麼樣的心情，趙過頗是心服。他嘆了口氣，說道：“常、常參政勇武絕倫，膽壯如鐵。遍、遍觀我海東軍中，似唯有傅、郭可比。”他認為，只有傅友德、郭從龍可與之比勇。
楊萬虎要說也夠勇，但他是步將，難以與常遇春在馬上爭鋒。高延世也很勇，但年歲較輕，似不如常遇春正年富力強，最鼎盛、巔峰的時期。
如此這般，常遇春且戰且走。不多時，便在馮國勝、蔡遷等的接應下，安然歸入了軍中。元軍輕騎無功而返，丟下了十幾具屍體，也回了去。
鼓聲三通，角聲亦三下。
第二聲絕時，常遇春歸了本陣，經過略微地準備，第三聲絕。
燕、吳兩軍士卒齊聲大喝：“殺！”
一聲殺後，鼓角聲停，軍卒無聲。
隨之，吳軍的左、右兩翼開始緩緩向前推行。
元軍相對的右翼方位舉起盾牌、豎起槍戈，亦做好了迎戰的準備；後邊的火銃手、弓弩手支槍、開弓、架弩，只等敵人進入射程，便要開射。投石車等物也都相應地做好了準備。各軍各營裡，各級的掌旗官、鼓角手或者緊緊地握住旗幟，或者拿住鼓槌、抬起號角，時刻準備給下級傳達上官的命令；而他們的上官亦緊緊握住刀劍，目不轉睛地盯住各自上級軍官的旗幟，側耳傾聽他們的鼓角，也是時刻準備傳達並服從命令。
數萬人都屏住了呼吸。
吳軍出戰，元軍迎戰，燕軍觀戰。
就在這個時候，吳軍中軍的後陣，突然生亂。中軍是三軍之魂，中軍生亂，兩翼必不穩。況且，現如今還正在兩翼剛剛開始向前推行之時！常遇春適才回來，人雖沒受傷，坐騎中了箭，剛剛換了匹馬，在觀看兩翼前行，突聞後軍嘈亂，他心知不妙，急遣人前去探看。
派的人還沒去，後軍已經來報：“軍後有韃子來襲！”
城西門外，屯駐的有元軍一部。不過，這部分的元軍已經繞城前來，匯入軍陣中了，皆在前面。那麼，這後邊的元軍卻是從何而來？
卻是在昨夜，賽因赤答忽用王保保之計，悉散金帛，出察罕帖木兒所賜的玉佩、寶劍、精鎧，招募了五百敢死士，配以勇將，趁夜出城，遠遠繞出，潛伏在了吳軍營後十幾裡處。他們是地頭蛇，地形熟悉，吳軍沒有能及時發現。提前相約：待兩軍對陣時，趁機殺出，亂吳軍陣型。
那麼，這股元軍卻又為何不去埋伏在燕軍後，而是埋伏在了吳軍後呢？
也是王保保的提議。
他認為：“趙賊非常強悍，與我軍作戰多次，接連獲勝，而且軍馬眾多，有近兩萬人，難以速取。而常賊遠來，是為客軍，且軍少，相比趙賊，比較弱小，可先滅之，壯我士氣。既滅遇春，再鼓勇奮力，滅趙過必矣。”
燕、吳兩軍定下的作戰方案是吳軍先戰，燕軍再出。元軍定下的作戰方案則是先敗吳軍，再戰燕軍。一個是合力，一個是分別擊破。
兩軍都不知道對方的方案，因此就出現了現在的這個情況。