有了楊萬虎答應遣人做先鋒，李和尚的動作很麻利。
果然如他所說，一天內就把船隻徵集足夠，並透過信使從胡忠那裡得來準信，約好了過湖搶灘的時間。
次日入夜，剛入兩更，方米罕、楊四領帶四百多挑好的敢死之士，皆把盔甲染成黑色，排成兩列長隊，悄無聲息地出了大營，來到湖邊。
這天晚上的月色很好，映照得湖面澄澈流轉。挨著湖岸，密密麻麻停泊了數十艘的漁船，每條船上皆有兩個水手，大部分都是原本的漁夫。
這些漁夫有老有少，一個相同點，都很健壯。有些人赤著膀子，月光照在他們的身上，泛出古銅的色澤。更有年齡稍大點的，因為常年打漁，和湖水打交道太多了，故此乃至露出在外的面板上盡是水鏽。此時此刻，所有的人皆鴉雀無聲，只是默默地站立在船上，見方米罕等人來到，膽大的偷眼打量，也不知在想些甚麼，但從其眼睛中可看出明顯的畏縮。
“秀才遇到兵，有理說不清。”秀才遇到兵，有理尚且說不清；何況他們這些平頭百姓呢？尤其在亂世年間，當兵的更是耀武揚威。別看放在戰場上，或許只是個送死的小卒，但歸入民間，卻不異惡狼猛虎。
雖然說，海東的軍紀很嚴格，但山陽湖歸屬濟寧路，卻是以前從沒接觸過海東的軍馬。只是聽說現在來的這支軍隊與早先的田豐、王士誠是一家人。田、王二人所部的軍紀都很夠嗆，由此類比開來，這些人都覺得海東軍大約也是相差不大，好也好不到哪兒去的。
有了這層心思，又怎會不畏縮？
方米罕、楊四早見慣了這種眼神，且在不久前，楊四還沒從軍，恐怕他看到當兵的，也是這種眼神，對這些人的想法自然心知肚明。但因戰情急迫，他兩個人卻是都沒心思去為些水手們開解疑懼。權當沒看見。
楊萬虎親送他們至岸邊，兩下臨別，說道：“你們今夜且去。本將已和李和尚定下，另有一千軍隊在兩個時辰後便能來到岸邊等候。只要見到你們得手的訊號，至多一個時辰，就可渡到彼岸，支援補充你們。”
“是。請將軍放心，末將等此去，不成功，便成仁。”
楊萬虎熟視方、楊，伸出手來，在他們的肩膀猛地拍了幾下。吩咐左右，道：“取酒來。”斟滿碗中，親手遞給方米罕和楊四，道，“你們若是勝了，這碗酒便就算是給你們送行，並提前慶功；你們若是敗了，這碗酒也就算是給你們送行，來日九泉相見，也不枉了咱同袍一場、親戚一回。”
方米罕、楊四凜然挺胸，接過酒碗，一飲而盡，也不還給楊萬虎，齊齊抬手，將之摔碎在地，異口同聲，方米罕行禮說道：“多謝將軍賜酒！”楊四慨然說道：“絕不會給叔叔丟臉！”他是楊萬虎的族侄。
兩人的話混在一處，在安靜的夜中傳出甚遠。楊萬虎道：“請上船。”
他剛才那番話是什麼意思？言下之意，不言而喻。若是方、楊失利，也就不用活著回來了。兩人都不是傻子，誰會聽不出來？對視一眼，再給楊萬虎行個禮，自大步轉身而去，各帶一隊，有條不紊地分別登船。
待其遠去，船隻散開，都消失在了蘆葦、蒿蓬中，楊萬虎兀自立在岸邊未走，有親兵說道：“將軍，您說方將軍和小楊將軍能搶灘登陸成功麼？”
楊萬虎沒理他，好一會兒，哼了聲，說道：“八千人裡邊選出來的這四百多人，如果再不能獲勝，這仗也沒必要打了。老子帶著腦袋去益都，任主公發落。”
“是，是。後續的千人裡邊，有李將軍的八百人，還有咱軍的兩百人。將軍，時辰差不多了，請回營集結部隊，與李將軍會合吧？”
“遣人去告訴李和尚，我部先鋒已走。請他快點把用來二批渡湖的船調過來吧。”
漁船都不大，一艘漁船再擠著坐最多也就是能坐十幾二十個人，方米罕、楊四部因是搶灘，還不能坐得太擠，總共用了四十多艘船。再運千人，至少又需要五六十艘漁船，上百艘船若是停在一處，運轉不便。故此，用來二批運輸的船隻都還停在別處。聞楊萬虎軍令，有信使急去傳訊。
月籠碧水，湖光靈動。湖中有個小島，臨水盡是柳樹。遠遠地望去，這夜晚的山陽湖，月色如紗，水光山色，非常可愛。
楊萬虎看得多時，轉身欲去，忽然間聽到一陣鴨鳴，微微頓步，又回身遠望，看見在湖水深處，大約是受到了經過船隻的驚擾，有數只野鴨飛起。相隔甚遠，而那幾只飛在半空的野鴨竟能被看得一清二楚。