山東宣使四出。而同一時間，黃河對岸的高唐州，也是有數騎快馬夤夜而出。
高，大也；唐，防也。高唐亦為“大防”的意思。高唐建城，歷史悠久。為齊名都。早在春秋時期，就有高唐邑。西漢設為縣。漢末有個叫華歆的，曾官至曹魏相國，就是高唐人。入蒙元以來，改縣為州，設高唐州。
高唐州離聊城不遠。這一帶雖然地平土沃，沒有大川名山之阻，但卻是轉輸之必所經，常為南北孔道。且西連相魏，居天下之胸腹；北走德景，當畿輔之咽喉。戰略地位也是較為重要的。“大防”二字，當之無愧。
早先，毛貴、田豐戰山東，高唐州為田豐所得。年前，察罕下益都，順便將田豐擊潰，把高唐州又給搶了過去。在此屯駐有重兵，與濟南相呼應。鄧舍聲東擊西，攻取濟南；高唐州促不及備，未及能援。
駐紮在高唐州的元軍守將嚴奉先、韓札兒在接到了濟南陷落的軍報之後，一方面，由韓札兒親自引兵東進，率五千精卒，至黃河岸邊，蒐集船隻、日夜籌劃渡河，以圖將功贖罪；另一方面，則由嚴奉先坐鎮高唐，秣馬厲兵，既為韓札兒的後援，又同時接連遣派了好幾股的信使，星夜兼程地趕去晉冀，以將濟南失陷的訊息報知給察罕。
那出城的幾騎，便是嚴奉先派去給察罕報訊的最新一路使者。
使者們所騎的全是西域駿馬，體力足、速度快。一人三馬，加鞭飛奔。馬蹄奔騰，踏破了早春的月色，聲音在沉靜的夜中傳出甚遠。雖然已經是二月底，深夜的天氣還是有些冷的，信使們的臉都被迎面撲來的疾風吹得又紅又幹，手腳冰涼，撥出的呵氣還沒成形，即便被風吹散。快到天亮，他們已經出了高唐州的境內，進入了順德路。胯下的坐騎直冒汗水。顧不上讓駿馬得到充足的休息，他們只是稍微放緩了速度，便在馬上，接著冷水，草草地吃了些許乾糧，然後，紛紛換馬，繼續加鞭疾馳。
經順德路，一路向西，入晉寧路。沿途經過數條大河，翻過幾座重山。迎來日出，又送走日落。經過一座座的城鎮，又穿過一片片的曠野。幾乎是馬不停蹄。只有在路過屯留的時候，因為隨行所帶的坐騎都實在有些支撐不住，他們才在當地的驛站稍微停歇，換了一次馬。隨後，就便一直都沒有再休息過，橫渡沁水，繞過烏嶺，數日之後，到達了臨汾。
臨汾，是晉寧路的路治所在。因為軍事上的一些原因，察罕現下便就在這裡。
臨汾位處山西汾河下游，古稱平陽，又稱晉州。其地東連長治，西略黃河，南通汴洛，北阻太原，有巍巍太嶽、呂梁作起天然之城，滾滾汾、澮為其天然之淵，自古以來就是襟帶河、汾，翼蔽關洛的軍事要地。
自從察罕攻佔了汴梁、佔有河南大部之後，臨汾在晉冀的地位更是直線之上，從臨汾往北去，就是大同；從臨汾往南下，便是汴洛；由臨汾向西西，就是關內；而再從臨汾向東去，幾百裡外就是山東。
可以說，臨汾就等同察罕軍的心腹重地了。察罕下了很大的功夫經營此地，鎮戍者，皆為精卒。且重修過城牆，加高、加寬，打造得鐵桶也似。
高唐州的信使到時，剛過夜半，他們在城下亮出令牌，出示了嚴奉先親筆所寫的路引、軍文。因有前幾股信使的來報，輪值守城的將校也已知道了濟南陷落，當下不敢怠慢，忙放下了吊籃，將他們拉入城內。
入得城內，自有專人引帶，先送去城中府衙。
一層層報上去，不多時，有一個大官人模樣的人從外進來，打量了一眼，問道：“誰是高唐州信使？”府衙中值夜班的人不少，見此人入來，都是慌忙拜倒，跪下一片。幾個信使站起身來，回答說道：“小人等即是。”
那人年歲不大，二十出頭，劍眉星目，十分英悍，又問道：“誰是主事？”
信使中有一人出來，道：“小人乃嚴參政軍中百戶，是此次送信的主事。”
“隨俺來。大帥要見你。”這人說了，便就轉身，大踏步往外走去。那百戶疾步跟上。
出的府衙，街上火把通明。那百戶這才發現，不知何時，外頭竟來了有百十騎兵。看其打扮，都是老卒，應該是察罕府中的侍衛。站在馬側，立在夜中，一個個身形筆直，面無表情。人數雖多，卻沒一人亂動亂說話，就連他們的坐騎，也都是一動不動。俱皆鴉雀無聲。人、馬皆穿黑盔甲，一手高打火把。打眼一掃，黑壓壓一片。殺伐之氣，撲面而來。
見兩人出來，侍衛們也不說話，齊刷刷轉目去看。被他們眼光一掃，饒是那百戶久經沙場，也不由渾身汗毛倒豎，只覺一股冰冷，直浸入肺腑。他心中有數，想道：“久聞大帥府中，有兩支親兵。一支尋常侍衛；另一支卻全都是由家鄉子弟組成，盡皆百戰悍卒。人數雖少，不及千人，但是卻號稱‘三晉冠軍營’，又喚作‘黑人馬’。料來這些人便必是了。”
偷眼去看那年輕大官人，心中納罕，想道：“‘黑人馬’乃是為大帥親信中的親信、精銳裡的精銳，這一位大官人年歲甚輕，卻竟能勞動這支人馬隨從，也不知是為何人？”猛地想起一人，暗中道，“定是此人了！”
想到此處，那百戶越發恭謹。
年輕大官人很利索，也不用侍衛幫忙，翻身上馬，轉過頭，看了一眼諸人，淡淡地說道：“走罷，回府去。”
一聲令下，百十人動作整齊，只一花眼，就都上了坐騎。二三十騎提前開道，二三十人退後壓陣，又有兩側，分別各有一二十騎扈衛。百數十騎，前呼後擁，潑剌剌放馬行奔，如一陣疾風，風馳電掣間，已來到了察罕在臨汾的府邸。雖已夜深，察罕的府邸依然燈火輝煌。
府門外，進門的地方，兩邊擺了長長的椅子，分別各坐有數十條的壯漢。這些壯漢，遠處看去，都是虎背熊腰；近處一看，卻可以發現，他們幾乎人人都帶有傷殘。不是少了隻眼睛，就是斷了隻手臂。其中最嚴重的一個，面目全非，手殘臂斷。這要放在外邊去，生活怕都難已自理。
但是這些人坐在那裡，卻都沒有半點傷殘的消沉，相反，卻竟皆毫不自輕，都是一副大咧咧、意氣風發，十分驕傲的模樣。
那百戶見他們的穿戴，皆是下人裝扮，心中想道：“此必為大帥府上的僕役。早就聽說，大帥府中的下人們，十有五六都是從軍中來的。凡有卓越戰功的傷殘士卒，若願意，都可以來大帥府中。軍中私下裡認為這是‘榮養’。他們這些人，幾乎人人帶傷，肯定便就是‘榮養’之卒了。”
這些大漢瞧見了一眾騎兵過來，卻也不去盤問，紛紛起身，開啟府門。
有四五個帶頭模樣的，讓過前頭騎兵過去，隔著幾行人，笑與那年輕大官人說道：“哥兒回來了。”嗓門很大，聲音很高。那年輕人對這些下人倒不肯冷臉，展開笑容，答了聲是，問道：“大帥還在書房麼？”
那幾個答道：“剛又派了小四出來，問哥兒回來了沒呢。”年輕人點點頭，不再多說，催馬入府。