海上生明月，天涯共此時。
同一片星空下，益都城內，燕王府裡。鄧舍中宵披衣，緩步院中。清風徐徐，吹皺一池秋水。月色清朗，庭下如積水空明。垂著厚厚帳幕的室內，隱有紅燭的光芒映出，摻和了月光，一併灑在階前。偶爾聞聽有鳴叫聲當空而過，稍稍打破了這安靜的夜晚，卻是夜鳥飛掠。
洪繼勳與續繼祖、羅李郎隨行在後。
洪繼勳才從海東遠來，城中尚無合適的住所。因此鄧舍索性安排他住在了府中。而續繼祖與羅李郎兩人，一個與王夫人乃兄妹的關係，一個同羅官奴乃父女的關係，而今也算半個家裡人。現在又分別管益都的軍政。所以鄧舍也把他兩個專門叫了來，吩咐與洪繼勳一塊兒，暫時一樣住在府中，以方便隨時諮詢。
鄧捨身為主上，半夜不睡覺，出來院子裡轉。他們不知道的話也就罷了，既然知道，不能不一起陪著出來。
幾個人在院子中走了會兒，行至一棵樹下。從出來庭中到現在，已經有多半晌了，鄧舍倒也古怪，按住腰畔的玉犀帶，只管這麼轉來轉去地走，卻是一句話也沒有說過。洪繼勳幾人跟在後邊，不免納悶，猜不透他在琢磨什麼。
羅李郎偷眼觀瞧，見他面沉若水，看不出半點的波動，但再看他按住犀帶的手，時而用力，時而鬆開，卻暴露了其內心中必有所思。只實在不知到底是喜是憂，究竟何種意思。大起膽子，問道：“敢問主公，可是在憂慮濟南與泰寧的戰事麼？”
鄧舍搖了搖頭，道：“濟南兩楊，文武雙全，雖劉珪稍弱，但是楊萬虎有萬夫不當之勇，楊行健膽略、智謀皆高，亦足可安撫民心。並且，又內有安遼軍的精銳悍卒，外有趙過馳援。縱然王保保十萬之眾，一時也但可保無虞。我十分放心，並不憂慮。”
續繼祖介面問道：“那麼，主公所憂者，必為高延世了？”
高延世與李子繁只帶了兩千人，需要完成的任務卻很重。要得以泰山為分界線，把察罕與王保保兩軍分割斷開。儘管有一些新式火器的幫助，並且有泰寧與濟南兩座城池的呼應，但是難度還是非常大的。
鄧舍又搖了搖頭，道：“高延世，勇將。其為人爭強好勝。有他在泰山，我敢斷言，只要他人不戰死，泰山防線便定然不會丟失。李子繁雖勇猛不及高延世，然而用兵有方略，比較穩當。他兩人配合，有急有緩，天衣無縫。再有潘賢二，好用奇險計，正適合絕地求生。泰山，我也並不憂慮。”
既不擔憂濟南，又不擔憂泰山。羅李郎又道：“這麼說，主公定然是在擔憂泰安了？”
鄧舍默然無言，半晌，卻又搖了搖頭。說道：“泰安陳將軍，說實話，我瞭解不深。但是我相信續平章的判斷。泰安，濟南的門戶。我相信陳將軍必知輕重，能把城池守的很好。”
這就是鄧舍的高明之處。拉攏人心在不動聲色間。反正他目前捉襟見肘，早已是沒有軍馬可以派去馳援泰安了。既然聽天由命，何不乾脆順勢送個人情與續繼祖？續繼祖曾大力保證過，陳猱頭不會棄城、也絕對不會投降，會與元軍血戰到底。如果續繼祖對了，是鄧舍用人不疑。如果續繼祖錯了，是續繼祖判斷錯誤，鄧舍則又大可以或藉機奪取兵權，抑或寬大為懷，不以為咎，好言撫慰。兩者皆可視形勢而定。前者暫且不說，若是後者，試想，續繼祖犯下這麼大的錯，鄧舍卻還能寬大待之，依舊信為心腹，如此，還不輕而易舉就得到了他死心塌地的忠誠麼？
羅李郎奇怪了，道：“主公又不為濟南擔憂，又不為泰山擔憂，又不為泰安擔憂。然則，主公何故中宵不眠，秉燭夜行呢？”
“洪先生，可知我意否？”
洪繼勳一反常態，今夜沒搶著說話。夜晚風涼，他掩了掩衣襟。聽鄧舍問話，“啪”的一聲，開啟摺扇，下意識地想搖兩搖，隨手又收合起來。沉思片刻，他說道：“主公夜深不眠，披衣行走中庭。所思者，……。”用摺扇往城南點了點，問道：“可在南邊？”
“知我者，洪公也。”
山東半島，北有黃河、渤海，西有泰安、濟南。此數地，固然天險、堅城，要論齊南要塞，卻非穆陵關不可。
穆陵關位處沂水與臨朐兩縣交界處的大峴山上。道徑險惡，兩側有長城、書案兩嶺，群山環護，地勢狹窄，僅容一軌可過。早在春秋戰國時期，便已是舉世聞名的雄關。號稱“天下雄關我為祖，萬里長城獨佔先”。
察罕用兵老練，如果泰安與濟南果然如續繼祖與鄧舍所料，堅守壁壘，使得他久攻不克，其遠來之軍，勢必不會長久的頓兵城下。曠日持久，徒然沮喪士卒的銳氣。他定然別出機杼，轉道別處。最大的可能，會改而直接奔襲益都。
走泰安，往益都，路上一馬平川，山川阻隔不多。唯一的關卡，便在臨朐穆陵關。
東晉北伐南燕，時為晉將的劉裕，走的便是這條路。當時南燕的都城青州，即益都。劉裕過關之後，高興地指天說道：“吾事濟矣！”可見穆陵關之險要。再其後，南朝宋叔孫建攻青州，唐代李道古伐緇青節度使，皆道出於此。
鄧舍口中稱讚洪繼勳善解人意，面上的表情卻還是沒多大變化。羅李郎倒抽一口冷氣，道：“主公的意思是說，察罕很有可能會經由穆陵關，間道奔襲我益都？”
“打蛇打七寸。擒賊先擒王。山東戰事一起，我海東援軍隨時可到。此事顯而易見，察罕豈會不明？宜將剩勇追窮寇，切莫沽名學霸王。察罕，梟雄也。他又怎麼會因為區區兩座堅城，卻反而輕易放掉位處山東首腦之地的益都呢？不管泰安、濟南守或守不住，早則兩三日，遲則三五天。他定然提軍西上。”