玉圓道：“我們二姑娘三姑娘可比別府的姑娘實稱，老太太口裡不說，心裡也是喜歡。”
曹氏哼一聲，踹開玉圓，道：“你們知道個屁！誰讓二姑娘三姑娘沒有做郡主的娘！沒有在朝裡做官的爹！大姑娘出了閣不說了，那日，老太太那個鐲子要給，也該輪到二姑娘，三姑娘。倒數的還輪不到這外來的琂姑娘。”
貴圓百般討好：“太太說的是，她本就是來路不正，匡好的去。”
玉圓被曹氏一踹，更要尋些話討好，再道：“我聽說表少爺跟琂姑娘也走得近。”
曹氏啐一口唾沫，道：“我呸！你差人給營官說，就說我說的，不許跟琂姑娘走親近！免得禍害了他！”
玉圓應道：“是。”
於是，曹氏眼淚一掉，拍手拍腿的道：“我真是前世遭什麼孽，腹背受敵，裡面有琂姑娘，外面有回疆那狐媚妖婦。”
貴圓再道：“二老爺外面那個，上次三太太的意思是指望不到了。我看直接找大太太，豈不好？”
貴圓又細說了其中厲害關係，大致說秦氏與小姨娘面和心不合，小姨娘肚子裡頭的孩子出世就功蓋秦氏等語，旁側又說些外傳的話，說秦氏近期因這等事勞神，總歸是大爺莊頊不中用，大姑娘起底是熹姨娘肚子裡出來的，終究秦氏竹籃撈月一場空，等等云云。
曹氏點頭，連連稱讚貴圓，又不忘指責玉圓頭腦不靈活，不懂得為她分憂。玉圓心裡不暢快，諾諾受著。
初十日。
曹氏借言到東府找大姑娘莊瑚議中秋禮事，一拐角往秦氏屋裡去。
到了秦氏屋裡。
見秦氏躺在炕上抽水煙。小姨娘坐在對面刺繡。丫頭婆子們一邊給她們扇扇子伺候。
曹氏走了進來，坐炕的另外一頭。秦氏也不抬眼。
小姨姨娘見曹氏，起來行禮。
曹氏笑嘻嘻幫秦氏點菸。
曹氏道：“聽說太太這幾日身體不大受用。”
秦氏懶懶地道：“整日遭氣的。”
曹氏眉毛微挑，眼亮閃閃地道：“這琂丫頭不懂事，太太還氣惱她？”
秦氏鄙夷瞄一眼曹氏，道：“有三太太在，我氣惱她做什麼。狗拿耗子，我多管閒事。我們府上大爺的事我還管不過來呢。”
曹氏嘆道：“是了。老太太也在的呢！”
秦氏一咕嚕翻起來，道：“這什麼話？”
曹氏親暱湊了上去，道：“可話又說了，親內不親外，瞧老太太，太后賞的鐲子倒給了外頭。大姑娘還在呢，排隊也排不上她呀！”
秦氏道：“恐怕你自個兒想吧！別把大姑娘拉進來說話，出閣那麼久了還說她。”