苻堅，字永固，和苻生是堂兄弟關係。父親苻雄，在輔佐兄長創業過程中，苻雄居功至偉，有前秦之“周公”之稱，封東海王，死後，苻堅襲父爵。
作為在十六國時期唯一一個統一中國北方的君主，苻堅的身世自然與芸芸眾生頗為不同，從孕育階段開始。
那年，苻堅的母親苟氏在漳水河畔遊玩。已經很多年過去了，那個與河神溝通的巫婆許是迷了路，仍然沒有回來，不過卻遇到了西門豹祠，遂入內求子。大戶人家的媳婦，香油錢自然捐得多，連燒的香火也比別人家的粗兩圈，祠堂內頓時蓬蓽生輝，仙氣縈繞。回家之後的當晚，苟氏夢見有神人至，於是發生關係，遂孕。十二個月後，生苻堅。出生時，有一道神光自天而降，照亮苻堅家。
科學研究表明，光由七色匯聚而成。在射向苻堅家的那道神光中，不知可曾分出一道明亮的綠色，照向苻雄的腦袋？
必是沒有的。
異象不止於此，據傳，苻堅背上有紅色讖文若隱若現：“草付，臣又土，王咸陽”。 “草付”是“苻”；“ 臣又土”是繁體的“堅”，意思就是說：苻堅將來要在咸陽立國稱王。
大吉大利之兆，遂為之取名苻堅。
至於苻堅背上是否真的有字，那就不得而知了。當時，苻洪尚為他人臣子，自然不敢聲張，偷偷記下，竟被後世史家得知。
苻堅自幼聰慧過人，七歲時，言談舉止猶如大人。未及長大，已經相貌出眾：姿貌魁傑，臂垂過膝，目有紫光。祖父苻洪也非常和藹可親，並不鞭打他，奇而愛之。
高平徐統有知人之鑑，路遇苻堅正在玩耍，奇而異之，拉著他的手說：“苻家孩子，這是皇帝巡行的街道，小兒怎敢在此嬉戲，不怕司隸校尉把你抓起來嗎？”“司隸校尉只抓有罪之人，不抓小兒嬉戲！”
“此兒有霸王之相！”待苻堅走遠，徐統對身邊隨行人員如此說道。
苻堅所言固然機敏非常，但在我看來，更重要的一點在於，有資格在官街御道上嬉戲之人，自然不怕被抓。
不久之後，二人再次相遇，徐統下車屏退左右，悄悄告訴苻堅：“苻郎面相不俗，日後必當大貴，不過我卻看不到那天了，該如何是好？”
“誠如公言，不敢忘德。”真像您說的那樣，必定銘記您的恩德！
苻堅的童年，就是在如此充滿關愛和讚揚的環境中度過。自覺高貴非常，沒有心理陰影，這也為他後來能夠寬懷待人奠定基礎。
高貴如我者，還有什麼包容不下的呢？
恰和石虎、苻生成長環境相異，長大後也正和二人性格相反。
前秦最為博大的，並不是縱橫萬里的疆土，而是君王苻堅的氣量胸懷。
八歲那年，苻堅求學，向苻洪表達了學習的願望（請師就家學），“世世代代只知道喝酒吃肉的民族，今日居然有了想要讀書的孩子”， 苻洪欣然許之，第二天就把老師請進了家中。
學習期間，苻堅潛心研讀漢人經史典籍，飽受儒家文化薰陶，遂有“經世濟民、略定天下”（經略大志）的大志向。後來更是廣交豪傑，著意為自己的遠大志向儲備人才，王猛、呂婆樓（子呂光，後涼建立者）、強汪、梁平老等並有王佐之才，全部被苻堅收入麾下，為其所用。
在這些人的輔佐下，苻堅很快賢名遠播，朝野稱頌。