苻生即位之後的第一件事是改年號，按照職業行規，新皇帝登基的第一年一般不改年號，為緬懷剛剛死去的先帝，示天下以仁孝之心，要等到第二年才改，不僅有先例，而且從來如此，更有皇帝用先帝年號好多年的。對於苻生的不孝舉動，大臣們自然反對：“先帝晏駕甫爾，不宜改號。”在一片反對聲中，苻生想起父親臨終前的囑託，怒而不從，窮推議主。
窮推議主的意思就是說，苻生說什麼都要找到那個反對他的主謀，然後辦了他。
355年七月，苻生殺右僕射段純（輔政大臣之一），以太子門大夫趙韶為僕射，太子舍人趙誨為中護軍，著作郎佐董榮為尚書。自此之後，苻生身旁佞臣環繞，好多個賢良忠直大臣，就是由於他們的蠱惑和挑撥而被殺死。
如果說，改年號是為了早日推陳革新，殺輔政大臣也可理解為段純本就居心叵測，任用親信完全是被矇蔽視聽。那麼，苻生接下來要做的事情，幾乎可以確信他是個十足的暴君和混蛋了。
苻生當年和桓溫北伐大軍浴血奮戰時，其麾下有一位名叫強懷的將領戰死沙場，不巧的是，其子強延尚未得到授封，苻健就已經去世。於是，在新皇帝苻生的某一次出遊途中，強懷的妻子樊氏身穿白衣孝服，攔住苻生車駕，為兒子請封（論懷忠烈，請封其子）。
這是烈士遺孤，戰友家屬，為國盡忠之後，孤兒寡母在請求她們早該得到的撫卹……。
欣欣然的喜悅被打斷，苻生頓覺很是晦氣，怒聲罵道：我想賞就賞，哪是你能求的？樊氏趴跪在地上，一介弱女子，唯一能做的就是不停地哭泣，乞求憐憫。苻生張弓搭箭，射而殺之！
家裡的男人為國戰死，賞她口飯吃，又能怎麼樣呢？
我相信，那時那地，苻生身後的三軍將士們，都在睜著眼睛看。
355年九月，中書監胡文、中書令王魚上奏苻生：“根據天象，有客星犯帝，應在大秦，不出三年，國有大喪，大臣戮死，願陛下勤政修德，惠和群臣，以成康哉之美，感動上天，躲過劫難。”
天人感應，本就虛有，這是臣下借天象勸諫皇帝修德向善之舉，然而苻生曲解了其中深意，既然“國有大喪。大臣戮死”，那麼，讓國家現在出現這種情況不就應驗了！“皇后與朕對臨天下，亦足塞大喪之變。毛太傅、梁車騎、梁僕射受遺輔政，可謂大臣也。”於是殺其妻梁氏及太傅毛貴，車騎、尚書令梁楞，左僕射梁安（皇后祖父）。不久之後，又誅侍中、丞相雷弱兒及其九子、二十七孫。
苻生登基僅三月，輔政大臣八戮其五。
然而，這僅僅只是開始。
356年正月，天象再次有異變：日蝕之災。右僕射董榮趁機進言：“日蝕之災，宜以貴臣應之。”且“其在王司空”。至於董榮要置王司空（輔政大臣王墮）於死地的原因，竟是因為王墮不願和他說話，並且罵了他（董龍是何雞狗，而令國士與之言乎！），總之，生從之。
殺完王墮之後，苻生於太極前殿大宴群臣，飲酒、樂奏，苻生親自獻歌一首以助酒興。但是，擔任酒監的吏部尚書辛牢（輔政大臣）擔心大臣們喝多了會酒醉失儀，勸酒不是很積極。正打算與群臣同樂的苻生勃然大怒，張弓搭箭，射而殺之。
堂堂吏部天官、輔政大臣，竟然因為勸酒不力被殺。
大臣們無不滿飲，昏醉汙服，失冠蓬頭，僵臥朝堂，再也沒有人在乎君前失儀。生以之為樂。
這是怎樣的君臣關係？固然是為君者的不仁，卻也是為臣者的悲哀。
每天上朝，苻生都在手邊擺著弓、箭、錘、鉗、鋸、鑿等各種刑具。看到哪個不順眼，就砍腿、砍手、鋸脖子、拉斷雙肋。即位僅僅幾個月，殺大臣五百多人，八個顧命大臣，到此處時，只存太師魚遵一人。
每逢苻生喝醉了不上朝，大臣們就互相慶賀，恭喜多活了一天。
他的親舅舅光祿大夫強平實在看不下去，入殿進行規勸，話還沒有說完，苻生即命侍衛鑿穿他的頭顱，強平頓時腦漿迸裂，當場死亡。強太后（苻生生母）得知有逆子如此，憂鬱成疾，絕食而死。
苻生絲毫不為母親的死而悲傷，反而親手寫下詔書，為自己辯解：
“朕受皇天之命，君臨萬邦，嗣統以來，有何不善？而謗讟（dú）之聲，扇滿天下，殺不過千，而謂之殘虐，行者毗肩，未足為希，方當強刑極罰，復如朕何？”