冉閔最為精彩的故事的開始，其實也是他悲慘結局的序幕。在《殺胡令》號召天下漢人殺盡胡夷的同時，也註定了天下胡人對冉閔群起而攻之的必然現實。
滅亡的鐘聲是在第一次襄國之戰失敗時敲響的。
在反擊諸胡聯軍取得連續勝利之後，冉閔的軍隊迅速擴充到三十萬人，信心也隨之膨脹。350年十月，冉閔出師討伐襄國。
戰爭的初始階段冉魏大軍節節勝利，在短時間內就兵臨襄國城下並將其包圍。然後就是曠日持久的圍困作戰（一百多天），冉魏軍隊在攻城和圍困中耗盡了最初的銳氣，石袛卻在抵抗與求和中（曾去帝號向冉閔求和）等來了援軍，勝利的天平隨著時間的推移開始向後趙傾斜。351年三月，冉閔軍在石袛、前燕、姚弋仲三方圍攻以及投降的胡人士兵趁機作亂的多重作用下（冉閔此次作戰中重用胡人降兵），冉魏軍隊慘敗。跟隨冉閔出征的大軍有十萬多人，最終跟著冉閔逃回鄴城的，只有十餘騎！
毫無疑問，這是一次慘敗，損失之慘重不言而喻，用片甲無存來形容也毫不為過。影響也是格外巨大的，據說，當時冉閔已經回到鄴城皇宮好多天，而鄴城的百姓還是以為他們的皇帝陛下已經戰死而惶惶不可終日，搞得冉閔只好親自出宮安撫百姓——證明自己還活著，才算是安定了民心、軍心。
這些只是此次失敗的直接影響，隨後的副作用更為嚴重深遠。直接斷送了冉魏帝國的前途命運。
此戰之後，冉閔賴以立國的基礎消耗一空，根本開始動搖。雖然在隨後的反擊作戰中取得勝利（351年四月，冉閔擊敗追擊而來的劉顯），但因失敗而形成的頹勢始終沒有發生改變，冉魏陷入亡國的危機當中，並疲於應付。
國力的增加是日積月累的，尤其是在蓋一所房子（皇帝家的宮殿）就足以拖垮一個國家的年代，脆弱的國民經濟使得國家行動必須慎之又慎，容不得半點馬虎。比如曹操，周瑜一把火燒光了他八十三萬大軍的時候，同時也燒光了他全部的一統天下的夢想，後期的權謀計算，只是為子孫後代篡奪漢室江山鋪平道路罷了。不信？不知道您還記不記得“得隴望蜀”的典故？即得隴不復望蜀之人，怎麼會是一統天下的雄主？還有劉備，戎馬一生攢下來的積蓄因夷陵一敗而蕩然無存，哪裡還有什麼興復漢室的信心！身心俱碎，萬念俱灰！在電視劇《新三國》中，臨死前的劉備對這兩個成語有著堪稱完美的表述。天下英雄誰敵手？曹、劉。悲催起來，竟也是一樣的。
至於冉閔，固然表現得更加堅強，畢竟年輕就是最大的資本，……只不過是從頭再來！然而也依然如同秋後的螞蚱，無論怎麼蹦躂，都改變不了必將滅亡的結局。在此感嘆一聲：有心殺賊，無力迴天！脆弱的國民經濟遭到破壞後恢復起來是格外緩慢的，實力的損耗讓冉閔不可能重塑輝煌，不可逆轉的從巔峰跌下，走向末路。
不止於此，本著趁你病要你命的精神，東晉帝國趁火打劫，在冉魏軍隊和諸胡聯軍血戰之際，拼命地挖起了冉魏的牆角。351年八月，東晉以皇朝正統之名義，大肆“接收”冉魏州郡。冉閔的徐州刺史周成、兗州刺史魏統、豫州牧冉遇、荊州刺史樂弘都攜城堡歸順東晉。平南將軍高崇、徵虜將軍呂護拘捕洛州刺史鄭系，攜三河歸順東晉。這些，更是讓冉魏政權雪上加霜！
應該算是訊息不暢惹的禍。襄國之戰失敗後，連鄴城百姓都認為冉閔已經戰死，更不要說鄴城之外的州郡了。通訊工具的侷限（當時，流言的傳播主要靠街頭巷議）給了東晉足夠的可乘之機：冉閔已死，你們還不投靠我，等著效忠於誰呢？
若是放在現在，一個電話打過去，或許，冉閔隨後的處境會好許多。
我們來看看作為戰勝方的後趙隨後的諸多變故吧！
襄國之戰獲勝後，石袛乘勝進軍（那是必須的），派大將劉顯率軍十萬追擊冉閔，直至鄴城城下。不過戰敗了，那一戰，冉閔傾城而出，用上了他僅存的全部的力量，首戰即斬殺劉顯一萬多人，解鄴城之圍。再戰追擊劉顯消滅其三萬多，劉顯狼狽逃回。
生死線上的反擊，冉閔和他的軍隊用實力再次證明了漢軍的威武和強悍。
一個民族一旦重新找回自己的位置，便無論如何再不捨得放棄，為了這種自尊，他們可以拋卻生命，這就叫民族凝聚力。我想，冉閔和他麾下的將士們之所以如此勇猛，原因就在於此吧!
戰後，狼狽逃回的劉顯殺了石袛並向冉閔投降。
您沒看錯，是殺石袛向冉閔投降。當時，冉閔得知訊息後很高興，封了劉顯一大堆的官職，然後就率兵回家了。剛剛損失十萬大軍的冉魏，需要時間療傷。從後來劉顯的反覆無常來看，冉閔著實應該乘勝追擊的。一個殺害自己的君主並向敵國投降之人，有什麼值得冉閔去信任？除非，實力不允許他再攻打一次襄國，那這樣也就算是最好的結局了。
需要對後趙石氏做一個最後的交代了，在劉顯殺死石袛向冉閔投降的時候，同時被劉顯殺死的有樂安王石炳（石虎庶子）、太保張舉、太宰趙鹿等，後趙石氏從此徹底族滅。
石虎的十四個兒子全部死於非命。其中，兩個被石虎自己處死；六個自相殘殺而死；五個被冉閔滅族；一個投靠東晉（石琨）被斬於街市（石琨投靠東晉的時候，直接被東晉政權請去了菜市口，斬首示眾，沒有審問，更沒有禮遇）。一生造孽無數的石虎，終於在兒孫的身上得到了他應有的報應。
石氏完了，歷史的表演還在繼續，以後的故事屬於羯族人的戲份少之又少，他們退到舞臺的角落，等待最後一次客串機會的來臨。
關於劉顯，後來是當了皇帝的，但是我們並不需要對他了解很多，生平簡介全略。只需要知道他是石袛手下一員大將即可，很受寵信，但終究反了石袛。
時間並沒有過多久，劉顯又反了冉閔。在再一次攻打冉閔失敗狼狽逃回襄國後，劉顯自己當起了皇帝。
不用奇怪劉顯的作為，弒君篡位、復降復叛之人，我們還期望他講究什麼忠孝節義之類的東西嗎？簡直可笑了我們自己！
在封建時代，尤其是群雄並起之時，最高領導往往憑藉“稱帝”來重塑自己因戰爭失敗而喪失了的個人威信、地位，提升士兵因戰敗而萎靡不振的精神士氣。對於弒君篡位的劉顯，更是如此。本就名不正言不順，再沒個響亮的名頭（比如皇帝）鎮住場子、降住小弟，那麼大哥的日子也就算是混到頭了！當然，最重要的是，臨死了也要過一把當皇帝的癮！滅亡在即，哪怕明知道看不到明天的太陽，今天也要龍袍加身爽一爽。比如吳三桂，比如李自成，都是如此。至於劉顯，連名字都叫個“顯”字，有了機會又怎能不好好顯一顯？
當了皇帝的劉顯繼續著後趙之前對冉魏的政策：進攻！用不上“持續”這兩個字了，冉閔受夠了他，沒有給劉顯更多的機會。