慕容家族的興起是從莫護跋開始的。
莫護跋，慕容部鮮卑初代酋長，生卒年均沒有記錄，在大人物的群體當中，屬於輕輕地來輕輕地走的一位。唯一知道的歷史事件是跟隨司馬懿討伐過公孫淵，有功！
請大家注意這一點！即使在全國上下吃五石散吃到步伐空虛、精神亢奮的魏晉時期，“有功”依然意味著加官進爵、封妻廕子。戰場上得來的榮譽，終究是比“清談”更有說服力，……尤其是當有功之人作為一支獨立的政治力量存在的時候。比如跟著司馬懿屁股後面討伐公孫淵的莫護跋，有功往往意味著中原王朝對其更加豐厚的賞賜，對其部落在政治上合法地位的認可。這些，足以讓他的族人在眾多鮮卑部落裡鶴立雞群、獨樹一幟、高人一等。
有功之後，莫護跋官拜率義王，於棘城之北建國立都。鮮卑慕容部從較為原始的遊牧時期進入到封建時期。這些，其他鮮卑部落未曾有過！
當然，慕容家族統治下的廣大人民還是要繼續放牧的，畢竟，耕地這種事，對於生長在馬背上的民族來說，屬於高難度動作，並不能一學就會。
於是漢人們就來了，由於中原戰亂仍頻（三國），許多漢人為躲避戰火而向北遷徙，隨著他們遷徙而來的，當然有耕種的技術！不僅如此，北遷的漢人們還帶來了一種叫做“步搖”的時髦東西。《釋名.釋首飾》:“步搖，上有垂珠，步則動搖也。”
莫護跋很喜歡，於是也冠起了“步搖”。
在鮮卑部落中，這可是個新鮮事物，莫護跋的標新立異之舉立即帶來了極大影響，猶如百年前的中國女人不僅不再裹腳而且還可以和男孩在同一間課堂讀書一般，特立獨行的莫護跋因此被稱之為“步搖”。和“慕容”的關係竟是因為方言比較重，在那時那地，“步搖”的發音就是慕容。後來喊慕容的人多了，莫護跋因之為姓，中國歷史上赫赫有名的慕容家族就這樣因為對一件首飾的愛好而形成了。
其實，像大名鼎鼎的慕容復，我們也可以叫他作“步搖復”，…一個頭上帶著精美的一步兩搖的可愛飾物的純爺們！
不過後來的史書是這樣記載“慕容”來源的：慕二儀之德，繼三光之容，遂以慕容為姓。
天、地兩儀，日、月、星為三光。莫護跋的漢文學修養何其深哉！如果不是史學家們的杜撰，僅此一句，我們應該對他的學識表示讚佩！更可以看出慕容一族對中原文化的嚮往，鮮卑漢化，大勢所趨。
從莫護跋以後，慕容家族就開始姓“慕容”了。比如他的兒子——慕容木延，孫子——慕容涉歸，重孫子……。
重孫子叫慕容廆，從莫護跋開始算起，官四代。慕容廆的祖父就是莫護跋的兒子慕容木延，官至鮮卑左賢王，從毋丘儉徵高麗有功，加號大都督。
關於毋丘儉這個人，還是有必要做一個簡單介紹的：
毋丘儉，曹魏後期重要將領，238年從司馬懿攻滅公孫淵；244年至245年兩次率兵征討高句麗，攻破丸都，幾亡其國，刻石紀功而還；253年擊退吳國諸葛恪的大舉進犯，戰功累累。254年，司馬師廢魏帝曹芳，掌控曹魏大權。毋丘儉感念昔日魏明帝之恩遇，遂為曹魏政權做拼死一搏，於公元255年發動兵變，可惜準備不足，兵敗身亡。後人謂“淮南三叛“(王凌、毋丘儉、諸葛誕之一。
所謂“從毋丘儉徵高麗有功”的意思就是說：在毋丘儉兩次討伐高句麗的過程中，慕容木延至少有一次跟著毋丘儉到高句麗砍過人！