腳上的那雙黑色皮鞋是昂貴的喬治·阿瑪尼品牌，十一年級那年秋天，他一拿到全國青少年國際象棋比賽的3000美金獎學金，就將其中的一半投資在了這雙鞋上。
“你這個小子，再這樣自戀下去，這個屋子裡所有的人都該憋成前列腺炎了！”中年臺灣人的拳頭不停地叩擊著薄薄的木板門，用生硬蹩腳的英文毫不客氣地譴責著威廉。
威廉默默關上水龍頭，從鏡子前倉皇離去。
鏡子中映出一張陌生的臉，把他自己都嚇了一跳。身上那件肥大骯髒的橘紅色囚服愈發襯出灰敗的面容，紅色的頭髮疏於打理早已失去了光澤，一片片粘膩地耷拉在頭上，失去血色的唇倔強地緊抿著，鼻子依舊高傲筆挺，瘦削的雙頰和長滿胡茬的腮幫向內凹陷，眼窩周圍是一圈病態的灰褐色陰影。
最觸目驚心的還是額頭上的那道疤痕，雖然早已拆線，創口處深及頭骨，癒合得非常慢，還經常化膿，幾個月過去了那裡還是深紅色的一條，傷口兩邊蜈蚣一樣的縫合痕跡斜斜地爬滿整個右前額，比《屠夫》劇中，奧利弗斜貫面頰的創傷妝面更真實，更可怕。
威廉從洗手間內側開啟門，看了一眼虛張聲勢的小個子臺灣人，此刻，他正兩隻*替在水泥地上倒騰著，雙手十分不雅地捂住小腹下側。在和威廉身體交錯的時候，很不友好地用他那三角形的小眼睛剜了威廉一眼。
威廉不想和他計較，想一想，這個臺灣人也算是夠悲催的了。當初，他告訴威廉自己的罪名是販賣武器的時候，威廉著實嚇了一跳，併為自己能和軍火販子這類重罪犯關在一起感到心情萬分複雜。
後來才知道，原來他販賣的所謂武器，只是一種廉價的帶電警棍。
這種警棍在美國要好幾十美金一條，然而從中國大陸批發過來只要幾十塊人民幣，於是，他耍了個小聰明，從大陸帶過來整整一箱電棍，在海關就被拘捕了。
他只比威廉早進來一個多月，由於沒有得到保釋和其它一些十分狗血的理由，他的案子仍未開始審理。
四五個月的相處，威廉明顯感到，這個臺灣人的英語一天比一天進步了，這主要有賴於那位老兵爺爺的耐心。
儘管如此，他每天還是會經常性地從嘴裡蹦出一些簡短而充滿力量的中文短語。開始，威廉不知道那是什麼意思，透過慢慢的觀察，他發現，臺灣人會在上廁所排洩不暢的時候說某一個特定短語，在飯菜難吃的時候說另外兩個短語和一個單音節詞彙，在心情惡劣的時候，會用英語和三四個中文短語一起交替著詛咒這個令人絕望的世道。
威廉終於明白，那些短語應該是中文裡罵人的話。
現在，臺灣人常說的那幾句，他基本上都能夠脫口而出了，有幾次，臺灣人心情好的時候，還對他學習語言的天賦和精準的發音由衷誇獎了一番。
威廉重新坐回到那位和善的白人老爺爺身旁，拿起看了一半的《罪與罰》，竟然一個字也讀不下去。
坐在這張床鋪另一頭的那位白髮濃密的老爺爺，臉膛黝黑的老爺爺仍在以低分貝的聲音絮叨著。
要是在五六個月前，那位急躁的臺灣人一聽老爺爺絮叨，總會粗暴地說一聲“住嘴！”現在大家早已將這種嘮叨當作背景音樂了，威廉甚至還能從老人的話裡聽出些人生的道理。
老爺爺是這間小牢房裡最年長的，同時，也是進來最久的一位。聽他自己說，他年輕的時候曾經是一名士兵，還上過越戰戰場。
他身體看上去特別棒，如果他自己不說，沒人相信他已經88歲高齡。
前年，老兵爺爺被查出罹患了直腸癌，由於他離開軍隊後，就一直靠在各個工地打零工，開壓路機為生，沒有醫療保險，也沒有什麼積蓄，剛看了兩次醫生就花光了他所有的存款。
有一天，他用家裡僅剩的20美元買了一些烈酒，喝得酩酊大醉，然後，跑到附近的一個工地，正好看到那裡停著一輛壓路車，和他以前開的那種一模一樣，於是，他趁著酒勁兒將司機趕下車，自己跳上去愜意地開了起來。
開不多遠機車就偏離了硬路肩，從未修好的高速路側面滑了下去，滑到另一條路上。好幾輛正常行駛的車未能躲過這個從天而降的龐然大物，一下子撞了上去，形成了連環撞車事件，好在沒有人員死亡。
聽說，老兵爺爺剛被羈押進來沒多久，就因禍得福地開刀割掉了那截因感染癌細胞而產生病變的直腸。他的案子早在去年就審理完畢，本來早應該轉入康州州立監獄，碰巧那裡暫時沒有空床位。