元康九年二月仲春，洛陽宮，東堂。
時值清晨，皇后詔麾下諸公前來議事。
不知不覺，皇后入主洛陽宮已有八年。八年時光，說長不長，說短不短。人們還記得八年之前的朝堂是怎樣的時光，但這八年時間，也足以讓人們養成一些全新的習慣了。
在武皇帝司馬炎時期，東堂是他與朝臣會面議事的地方，由於司馬炎愛好文學，又經常邀請大臣在堂中飲宴。那時的東堂擺有不少書架，角落裡放著酒具，還有許多如花似玉的宮女往來服侍。
而在現在，這座明堂雖然打扮地金碧輝煌，一塵不染，但書架和酒具都撤去了。諸如明珠、珊瑚之類的裝飾有增無減，堂中甚至鋪了一層極盡奢華的貂皮毛毯，但除去幾間供人跪坐的席案之外，並沒有多少實用的事物。原本的宮女也少了許多，而且還帶上了一層薄紗。這使得東堂更像是一個展覽的藏館，而非是整個帝國的政治中心。
事實也確實如此，在皇后攝政早期，東堂經過了一段短暫的復興。但隨著各方人事落入後黨手中，朝中秩序步入正軌，皇后對政治的關心也就逐漸減弱了。
她不再頻頻關注朝局，將大小事務委任給心腹，自己則投身到娛樂享受之中。五日一次的常朝改為一月一次，除非是出了什麼不好決斷的大事，才會特地在東堂召人商議。
因此，東堂也就漸漸變成現在這般，偌大的宮殿，除去幾張坐席之外，並無多少人氣可言。
如今正是到了這種商議要事的時候，張華、賈模、裴頠、和鬱等後黨中堅已經抵達到此處。每人都正襟危坐，面沉如海，即使西北的大亂已經平定，但是眾人卻毫無那種麻煩結束的喜悅。或者說，他們覺得麻煩才要剛剛開始。
皇后就坐在主席上，她象徵性地在席上掛了一串絲簾，卻沒有拉上。眾人可以看見，這位權傾朝野的皇后斜躺在几子上，如同猛獸一般假寐著。雖然並不美麗，但屬下們已經習慣了這種肆無忌憚，或者說，正因為皇后擁有超越人想象的魄力與自信，她才能坐在這個位置上。
此時東堂內一片沉寂，堂外沒有風聲。
皇后微微睜開眼睛，看見身旁的兩個席位還是空的，便微微抬頭，向眾人問道：“長淵呢？他又缺席了？”
和鬱是金谷二十四友之一，時任尚書。他攏起袖子，挺直上身回答道：“回稟殿下，昨夜魯公出宮去了，說是要為殿下辦事，晌午方能回來。”
“那就不等他了，陳準呢？他又幹什麼去了？”
張華垂首回答道：“淮南王殿下下月就將入京，陳中書正在安排迎接事宜。”
聽到“淮南王”三個字，皇后忍不住冷哼了一聲，在場的眾人也都忍不住一陣心悸，因為他們察覺到了強烈的殺意。
這也難怪，畢竟淮南王司馬允是碩果僅存的楚王黨親王了。
當年楚王司馬瑋還在世的時候，楚王黨之所以能夠一度權勢滔天，獲得洛陽晉軍的大權，最重要的因素，就是獲得了淮南王司馬允、清河王司馬遐、長沙王司馬乂三王的支援。
這三位親王，皆是先帝司馬炎的親生血脈，待遇與眾不同。尋常親王的封國，大不過一郡，數千戶而已，五千戶以上便是大國親王。而武帝親子，每人都可獲得五萬戶以上的封國。
如成都王司馬穎的成都國，就下轄有以蜀郡、廣漢、犍為、汶山十萬戶，幾乎割據半州。封國內所有計程車子，都要先經過成都王舉薦，才能到朝廷任職，可見其權力之大。其餘武帝親子的封國也都大同小異。
如今司馬乂被改易到河北常山，被徵北軍司監視，已然式微沒落，形同囚徒；司馬遐則在楚王倒臺後，時時遭到朝廷指責，漸漸憂鬱成疾，命不久矣；惟有淮南王司馬允是個意外。
在倒楊政變之後，司馬允已離開洛陽，返回淮南就藩。這導致他沒有參與事後的二王之亂，賈南風也就沒有理由取締他的位置，只能讓他繼續坐鎮壽春，保留司馬炎的遺詔，讓他都督揚、江二州諸軍事、鎮東大將軍、假節。時至今日，依然如此。
可以這麼說，雖然太子是皇后一直以來的京師隱憂，但畢竟矛盾還沒有公開激化。而淮南王作為真正的楚王黨，至今仍然大權在握，麾下有近十萬重兵，這才是真正的心腹大患。
堂內沉寂片刻後，皇后繼續道：“淮南王入京，行程是怎麼安排的？說來聽聽。”
張華對答道：“陳中書和我商議過，淮南王應該是先在峻陽陵祭拜先帝，然後再到城南拜祭宗廟，而後前來拜見陛下與殿下，最後去探望清河王。”
皇后聞言，不禁呵呵冷笑道：“說是要回來給兄弟探病送終，怎麼搞得這麼大費周章？看來我們這位九殿下來勢洶洶啊！聽說他在淮南招攬了不少奇才劍客，不知道這次，準備殺多少人啊？”
皇后的口氣似乎全不把司馬允當回事，但是在座眾人的壓力卻感到極大。