這一日，金谷園，崇綺樓，石崇站在樓頂，眺望金谷園的湖光風景，心中思緒萬千。
作為西晉首富，渤海石氏的當家人，石崇看似行為荒唐放浪，但實際上，他能夠走到今天這個位置，靠的當然是自己的智慧，並擁有著對人世世故本質上的洞見。
在他剛出生的時候，他不過是樂陵郡公石苞的第六子，並非嫡出，在家中並不受重視。哪怕他幼時敏慧，兼修文武，逐漸闖出一點賢名來，可在石苞臨終分配家產時，石崇仍舊一無所得。
雖然石苞說，是相信石崇自己能闖出一番名堂，可孩子哪有不希望得到父親偏愛的呢？
故而石崇更加奮發圖強，想在兄弟間證明自己：他二十歲就當上了六品千石縣令，而後轉散騎侍郎，城陽太守，年年考核都是最優，最後在三十歲之際，參與了滅吳之役，因功受封安陽鄉侯。
作為一名不受重視的高門庶子而言，這份經歷可謂是無可挑剔。
而相比之下，石崇的兄長，繼承樂陵公府爵位的石統，在仕途表現上卻不盡人意。不僅寸功未立，還得罪了鎮守關中的扶風王司馬駿，訊息傳到洛陽，司馬炎打算嚴懲石統，還是石崇上表勸諫自白，這才得以逃脫罪責。
此事以後，兄弟間高下已分，石統自此退居幕後，石崇則成了渤海石氏的掌門人。這也是為什麼石超等下一代石氏族人，天天圍繞在石崇身邊，而只口不提自己生父的緣由。
一時間，石崇風光無限，司馬炎對他也是大加器重，先是升任他為散騎常侍、侍中，而後又外放為荊州刺史，南中郎將。石崇也把握住天子削弱江南士族的心思，竟在荊州橫徵暴斂，任俠搶劫，數年來就積聚為天下首富。可如此行為，竟然不僅不受人彈劾，還被天子升任為大司農，其為人之精明，可見一斑。
石崇還深知韜光養晦的道理，既得了鉅富，若再官場得意，未免遭人嫉妒，於是就拒絕了大司農的任命，而是在洛陽賦閒養望。
他與王愷的鬥富看似荒誕不經，但實際上則用意深遠：一來將自己的聲望提高到一個全新的高度，二來是藉機營造自己的人脈網路。短短几年間，雖說石崇再也沒有擔任過要職，可在洛陽的門閥權貴，無一不與石崇交好，就連鬥富的王愷本人，暗地裡也與石崇關係不錯。
當然，石崇這種廣泛交遊的代價，是建立在金谷園的累累屍骨上的。
他太過於聰明，太明白官場的本質，所以他也太明白，在當今的世道上，士族的交遊才代表一切，底層庶民的生死連牛馬都不如。雖然平民和士族看似都是人，可從權力的位階上來看，在廢除了兩漢的二十等軍功爵後，兩者已恍若雲泥，從事實上已經是兩個物種。
若說士族是西晉朝堂的棟樑，那百姓不過是惹人厭煩的癬疥塵埃，石崇從來也沒將他們放在過眼裡。
在他目前的腦海裡，思考的只有如何在政治上更進一步。
都說學如逆水行舟，不進則退，政治其實更是如此，掌握權力都好比在怒濤中掌舵，即使全神貫注毫不鬆懈，也有被巨浪打翻的可能。他表面上可以放浪，可實際上卻要時刻警惕。
而在他看來，眼下也確實是需要警惕的時刻。
宮中的禁衛們告訴他，今年以來，皇帝的身體每況愈下。去年他還能連日在後宮中游樂幸女，但在現在，他已經越來越不願意活動，反而越來越嗜睡，精神也越來越差，每頓吃的飯不過二兩，明明沒怎麼碰女人，可還是一走路就開始喘氣發汗。
雖然太醫天天給他開些補藥的方子，說也沒什麼大毛病，但只要有照顧老人的經驗，其實就不難明白，皇帝的症狀已經很危險了。
兩年，最多還有三年，皇帝就要撐不住了，很多人都能得到這個判斷。而智者就要學會未雨綢繆，在權力交接之前就做好穩定自己地位的準備。
此時，石崇靜靜坐回欄杆下，躺在胡床上，半閉著眼睛，眼前模糊可見盤旋的飛鳥。他看上去無念無想。十九年的宦海生涯，導致他的心境早已心如止水，他在沉思。
幾個家僕來到門口，看到石崇在冥想之中，立刻又悄沒聲地去了。
伯勞鳥的聲音不斷打破盛夏庭院的平靜。
再次前來崇綺樓的是他的長子石紹。石紹看見父親在沉思，本想離開，但終於坐下了。他想等在一旁，直到石崇醒來。但等待良久，石崇一動也不動。石紹靜靜地坐著，也望著樓外。
半晌，陪坐的綠珠動了，她起身遞給石紹一碗茶湯，其風姿綽約，容顏秀麗，令石紹不敢逼視，連忙低下頭稱謝。而此時，石崇也開口道：
“是三郎？有什麼事嗎？”
等綠珠退到一旁，石紹回答道：“大人，是二兄他又帶人過來了。”
“溪奴怎麼了？”
“他又帶了幾個新結交的太學子弟，過來到府中參觀。”