這個人，才是計劃實現的關鍵。
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中午時分，普蘭店灣內，隨皇太極前來的一千多名建奴騎士已經全部登船。他們的坐騎和他們待在同一個艙室裡，希望這些嬌貴的馬匹不要在海面上拉肚子。
每間船艙裡裝了兩個人、兩匹馬。艙室的大門被從外面鎖住，荷槍實彈的日本附庸軍士兵把守在走道里，他們得到授權，可以隨時擊斃他們認為有威脅的目標。
一艘驅逐艦將為船隊護航。隨著艦長一聲令下，由3艘運輸船和1艘驅逐艦的運輸艦隊揚帆起航。它們將沿著海岸線離開普蘭店灣，順時針繞過西中島和長生島，一路抵達蓋州。根據皇太極本人的情報，兩黃旗在蓋州部署了二十幾個牛錄的兵力，佔那兒總兵力的大多數，他完全有把握一舉控制蓋州，然後率領大軍星夜兼程趕往遼陽。
是的，遼陽。在皇太極和代善之間，誰先回到遼陽，誰就有更大可能控制住空虛的後金中央。東江軍方面的最新訊息，代善很可能還在瀋陽一帶。如果皇太極抓緊時間的話，他還是有可能搶先自己的兄弟一步。
碧藍色的海水被艦艏劈開，雪白的浪花翻滾在船身周遭。皇太極站在驅逐艦的甲板上，深深地凝視著從兩側向後退去的山嶺。
一萬多接近後金軍隊被他捨棄在遼南包圍圈，一共三萬多人的大軍隨自己南下，現在自己身邊卻只有一千多騎，甚至自己還要坐著敵人的軍艦趕往自己的國都。即便是再雄心勃勃的君王，也無法不為這樣奇幻的經歷感到失神。
從蓋州到新金，陸地距離超過150公里。在皇太極率軍南下時，後金軍隊一共走了一週左右。而現在，藉助東南季風的運輸艦隊，卻只需要兩天不到的時間就能抵達蓋州沿海。
7月17日傍晚，皇太極已經看到了蓋州的城牆。
艦隊慢慢越過連雲島南端。連雲島在戰爭前駐紮了海軍陸戰隊的一個連。這個小島距離蓋州非常近，划著木筏都能度過，冬季結冰後如履平地。我軍早在剛登陸遼南時就派出船隻攻擊連雲島，將島上少量後金兵肅清。在戰前的歲月裡，從連雲島登岸的海軍陸戰隊無數次襲擾在蓋州附近耕種的後金包衣，弄得後金整個蓋州沿岸草木皆兵。
在連隊撤離幾個月後，滿載建奴騎兵的澳宋軍艦，又一次來到這裡。
連雲島在蓋州西北二十里，地處清沙河河口。經西河口入清河行駛二十里，便到達蓋州城外，清河河道距離蓋州城約一里，極大的節省了人力。在老奴起事之前，從山東出發的船隻讓此處繁華無比，大型海船可以在連雲島或西河口卸貨轉運至平底船，拉縴上行至蓋州。和三岔河的牛莊一樣，蓋州曾經有過作為主要港口城市的光輝歲月。
建奴佔據遼東後，南四衛的百姓被奴爾哈赤屠殺得乾乾淨淨。千里無人煙，繁華的蓋州從此荒蕪下來。直到皇太極上臺後，各旗受到的約束大大降低，蓋州又逐漸變成後金和明國海商走私的港口，由此逐漸恢復生機。
綏芬河號驅逐艦的艦長站在皇太極旁邊，笑眯眯地從望遠鏡裡觀察著海岸。在那兒，正在煮鹽的包衣們發現了泛海而來的澳宋軍艦，在真夷的呵斥下驚慌地逃離海濱。
“這恐怕是你們以後唯一能得到海鹽的地方了。”艦長隨口說了一句。按照投降書上的規定，後金失去了旅順東面的所有沿海地區，蓋州以南的廣大區域也無法進入。蓋州若是丟了，後金就連鹽都要找明國走私或者從我國進口了。把蓋州留在後金控制區，就是我國給後金留下的命門——這個命門恰好握在我們手裡。
艦長在戰前也到過這兒，那是他作為艦隊參謀，跟隨明國東北商業集團的走私船一起來到這裡。商人們將江南的工場生產的貨物賣給後金貴族，他則帶領海軍學校的學員們考察水文。
“黃酋長，給你的部下打聲招呼吧。”艦長放下手中的望遠鏡，對皇太極說了一聲。
皇太極輕輕一嘆，隨即笑道：“自然。”