讓我們把時間轉回到7月1日的上午。按照塔斯曼的回憶，他正式看到建奴大隊的時間，是11時26分。
那一刻，端坐在馬背上的塔斯曼伸長脖子。沒有用望遠鏡，他清晰地看到飄揚的旗幟從蘇子河畔出現。那是數十面鑲著紅邊的旗幟，由穿著鎧甲的騎士舉著出現。
“那就是建奴的鑲紅旗。”一旁的鄧建山對他說，“這些舉著旗幟的應該是白甲，這是韃靼人軍隊中專門的勇士。”
塔斯曼稍稍點頭，視線一刻也沒有從數公里外的韃靼人身上移開。從數年前來到東方經商開始，他就再也沒有感受過戰爭的氛圍。在見到敵人的現在，他似乎回到了與西班牙人戰鬥的戰場上，澎湃的熱血讓他臉色有些發紅。
東江軍的騎兵比塔斯曼更早發現敵人。在二十分鐘前，遊騎兵們已經分散成小組，與建奴的前鋒騎兵展開較量。
一匹匹駿馬賓士在河畔的平整土地上，軍馬的嘶鳴聲，騎士的喊殺聲，開槍聲，射箭聲，嘈雜的聲響混做一團，硝煙慢慢在兩軍之間升起。不時有騎士從馬背上摔下，少數人運氣較好，拖著傷處往自己方向逃去；而大多數落馬的騎士，都會在混戰中被敵方騎兵砍死。
在塔斯曼身邊，騎在馬上的毛文龍也正在觀看遊騎對決。東江軍配備的戰馬都是濟州島繁殖的品種軍馬，肩高體重比建奴的蒙古馬好了不止一個檔次。建州女真雖然號稱弓馬嫻熟，但畢竟是白山黑水間生長的漁獵民族，在馬術方面並不比東江騎兵好多少。是以東江騎兵在狗鬥中佔據上風，後金騎兵一直被壓制在靠近鑲紅旗大隊的戰場上。
隨著傳令兵揮動毛文龍的帥旗，更多的騎士策馬加入戰場。這次遠征中，東江軍方面一共配備了兩個營的騎兵，共計八百餘人。這些騎士都是從東江軍本部挑選出的老兵，大多有在明國軍隊中服役的經歷，馬術比牆式騎兵高明不少，可以同時承擔狗鬥和衝陣的任務。現在，騎兵們只留下兩個連護衛步兵，其餘全部分散開，呈半圓形朝建奴步兵壓去，用以遮蔽戰場，打造針對建奴的戰爭迷霧。
毛承祚的參謀部選定的會戰戰場在蘇子河北面，馬兒墩寨東南方十公里左右。這兒原先沒有名字，只是一片河邊的平原。在這場戰鬥結束後，毛文龍親自為它命名：血流溪。
血流溪是蘇子河的一處彎曲之地。在這裡，蜿蜒流淌的蘇子河向南方拗出一個口袋。河面寬度從80米到100米不等，對於不會游泳的人來說，這無疑是一道天塹。
事實上，毛承祚少校在設計作戰計劃時就有了打算，準備在這個口袋殲滅鑲紅旗杜度部。三面環水的血流溪天然就是打殲滅戰的好地方，毛承祚相信東江軍有能力消滅自己的對手。
在12時左右，兩軍逐漸接近到了兩公里的距離上。杜度部對於東江軍出現在這裡感到非常詫異，他們完全不會想到，東江軍竟然捨棄了赫圖阿拉——他們始終不相信，赫圖阿拉這麼快就被攻克——大軍向西尋求和後金主力會戰。
杜度部的騎兵只有不到300騎。馬匹雖多，但基本都是不適合戰鬥的駑馬，只能在行軍中給人騎乘或運輸輜重，用以節省體力。在東江軍全面遮蔽戰場後，後金軍隊就陷入被動。不得已，杜度大量驅使烏真超哈所部漢軍出戰。這些漢軍都有家眷在後金監視下，因此不敢當場叛逃。
杜度這一部的特點就是步兵多而騎兵少，漢軍多而建奴少。僅有的兩三百個真夷，杜度還要把他們留在後方督戰。站在隊伍前方的，是一千八百多名烏真超哈，以及一千出頭的包衣阿哈。
負責主持戰鬥的尚可進中校微微嘆了口氣。他自然能看出，建奴的主力都是漢人。但他不可能因此要求自己的部下手下留情。若是因他的命令而讓部下束手束腳，導致多死傷一兩人，他很可能被送上鐵山軍事法庭。
“傳令下去，”尚可進轉身看了一眼毛文龍，對方朝他輕輕點頭。於是他轉過身子，對傳令兵道：“按計劃進行！”
很快，尚可進的命令隨著旗語傳達到三個團中。他面前的三個團沿南北方向展開，兩個朝鮮附庸軍團在南面，北面則是東江軍團。朝鮮團以營為單位佈置，從西向東擺成一個三角形，底邊兩個營對著後金軍隊，靠近東江軍指揮部的營則作為西面兩個營的預備隊；而東江軍則將三角形的尖角對著後金。
後金軍隊大概沒想到東江軍的騎兵這麼厲害。從毛文龍創立東江鎮開始，後金就沒見過東江軍有成建制的騎兵部隊。此時的後金部隊就像往日的明軍一樣，在騎兵環繞下如陷泥潭。
等到東江軍擺開陣型後，後金方面卻顯現出就地防禦的陣勢。於是，一百多名先前捕獲的俘虜被拖到大軍前方——這些俘虜都是傷到要害，已經撐不到被拉回寬甸了。