之前在後方說話的餘丁們很快注意到他們。一人大聲喝罵著要上前來，另幾個餘丁隨手把他拉住，沒讓他過來教訓奴隸們。這些包衣都是餘丁們的個人財產，勞累死了可虧的是自己的錢，旗裡面可沒多餘的奴隸補給他們。
張泰一直豎著耳朵聽後面的動靜。見後方的呵斥聲消失，他鬆了口氣，心想應該可以偷懶了。
正想著，身後猛然傳來一聲怒喝，接著就是鞭子劃破空氣的聲音。一聲慘叫和鞭子與皮肉親密接觸的聲音同時傳來，張泰猛地回頭一看，卻是其中一個餘丁趴在地上，身子像煮熟的蝦子一般蜷縮著，背上現出紅色的血跡。
順著耷拉在餘丁身旁的鞭子往上看，張泰看到那個甲喇額真正面目猙獰地站在坑道上方，一手抓著鞭子，一手抓著順刀，紅著眼睛看著下方的包衣們。“看著幹什麼！繼續幹！”那甲喇額真大吼道，“今晚不幹完，從你們中抓一成人砍了！”
喊完，那額真又揮舞鞭子，劈頭蓋臉地朝站在後方監工的餘丁打下去。鞭打在身上的脆響和餘丁的慘叫不斷響起，卻掩蓋不了甲喇額真的咆哮。
張泰能聽滿語，身後那甲喇額真正在親切問候餘丁們的女性親屬。但他這時也沒心思看餘丁的熱鬧，和甲喇額真一起來的幾個白甲已經揮舞鞭子撲上來，瘋狂地抽打包衣們。張泰緊緊咬著牙齒，榨乾肌肉裡的每一絲力氣舉起鋤頭。他真切地感覺到手臂正在越來越酸，鋤頭也變得越來越重。
“慢一點，慢一點，他們看不出來的...”心中無來由地冒出一句話。他下意識地減慢了幹活的頻率，直到身後傳來一聲破空聲。張泰心中立即感到不妙，但肩膀上已經傳來一陣劇痛。他“啊”地慘叫一聲，被鞭子的巨力打趴在坑道里，捂著肩膀慘叫。
身後跳下來一個白甲，用滿語大罵著揮動鞭子，朝在地上打滾的張泰狠狠打下去。
張泰雙手抱著頭，身子蜷縮在一起，趴在地上動也不敢動。這是他被達春家打出來的經驗，這種時候就要保住腦袋。其他地方被打傷還可以癒合，腦袋被抽一鞭子說不準直接就被打死了。被打的時候還要努力不叫出聲來，他以前親眼看到相鄰的一個包衣發出慘叫，他的主子打得興起，直接給打死了。
果然，那白甲打了十幾鞭子就打累了，把鞭子插回腰間，用生硬的漢語說：“你們馬上幹活，誰再偷懶，我砍了他的腦袋！”
張泰漲紅了臉喘息幾下，死死咬著牙齒又爬起來。他忍著肩上背上的劇痛，抓起鋤頭又拼命揮動起來。他的雙手由於過於用力，抓在鋤頭杆子上，血管都突顯出來。身旁的彭三勇將籃子的草繩套在脖子上，雙手提拉著籃子，一聲悶哼後將籃子提起，踉踉蹌蹌地走著，卻沒走幾步就放下籃子，身子伏低喘氣。
張泰一邊揮鋤頭，一邊用餘光注意彭三勇。彭三勇的喘氣聲如同風箱一般，好像要把肺的碎片吐出來。他喘了幾口，又抬起腦袋，脖子上青筋暴起，再次把裝滿土的籃子提到離地面一尺的地方，一晃一晃地努力前進，沒走幾步又摔倒在地上，整個腦袋都砸進籃子裡的泥巴中。
張泰心道不好，一直在後面盯著他們的白甲已經怒罵著走上前，一把抓住彭三勇的辮子，把他從地上提起來：“漢狗！你在偷懶！”
彭三勇一邊喘氣一邊舉起手，抓著白甲的手試圖掰開。他雙腿支撐在泥地上，一發力就不停地抖動，竟完全站不起來。
那白甲看彭三勇的樣子，臉色愈發憤怒。他怒罵著抓住彭三勇的領子，把他拖著抵在坑道壁上，拔出順刀猛地一揮。
張泰不知何時已經站直。他愣愣地看著正在擦手的白甲，一如身邊二十幾個包衣一樣。更遠處的包衣們依然在挖土，忙碌如牛馬，對這裡發生的一切毫無反應，不知是無能為力，還是漠不關心。濺到額頭上的鮮血緩緩流下，張泰下意識地轉動眼珠，看到一點朦朧的紅色水滴。
還有點溫暖，張泰想。