下午五點多時，一輛馬車沿著出城道路駛往郊外，徑直到了城北的大屯山腳下。
這裡是一處新建的廠區，忙碌的工人們正在道路附近辛勤勞動。幾個戴著安全帽的年輕工人好奇地看著這輛被二十幾個騎兵護衛著的馬車，隨即在工頭的催促下離開。
我稍稍開啟窗戶，一股帶有淡淡泥土清香的涼風湧了進來，風雨前的特有氣息頓時吹走了馬車內有些渾濁的空氣。
“快要下雨了，將軍。”我回頭對坐在車內的朱鳴夏說。
朱鳴夏此時正湊著油燈看書，聽到我的話後便放下書本，開啟另一面的窗戶，把腦袋靠近看去。
翻滾的雲層已經遍佈天空，不時有一道閃電穿過厚重的烏雲，一瞬間劈開濃厚的黑暗。
朱鳴夏輕輕出了口氣，笑道：“還是熱帶附近的雨有意思，中歐那邊不急不緩地下雨，讓人骨頭都要發黴。”
“中歐嗎，將軍？您之前在神聖羅馬帝國那裡嗎？”
朱鳴夏有些詫異地看了我一眼：“你還知道神羅？我以為東亞這邊的人都不關心歐洲的...哦，我想起來了，你是國立海軍的。那是了，大學裡應該教過歐洲的破事。”
“就是基督教那些宗教份子惹出來的破事。我不知道你知不知道新教和天主教的區別...這個也難講。”
“簡單點說吧，神聖羅馬帝國是支援天主教的——他們那個帝國就是個很鬆散的邦聯，皇帝說話不怎麼管用。然後它周圍一堆國家，什麼法國、德意志諸邦，還有北邊的瑞典什麼的，都藉著宗教的名義反對它，歸根結底還是要爭奪霸權和搞資產階級革命罷了。”
說到這裡，朱鳴夏摸出了一個漂亮的菸斗，然後用眼神詢問我是否介意。
見我連忙搖頭，他笑了一下，往菸斗裡塞了菸草，用火柴點燃，痛快地吸了一口，往窗外噴出一個完美的菸圈：“煙癮有點大，不好意思。”
“我國在歐洲的力量很薄弱，這種大規模戰爭，我們也改變不了大勢。不過小點的事情，我們還是能發揮影響力的。”
“比如我吧。為了支援，呃，反動邪惡的神羅，我就帶領一些軍官加入了神羅軍隊，和一個姓華倫斯坦（注1）的波西米亞貴族一起指揮軍團。前幾年的時候，我們跟丹麥打戰，把對面的丹麥僱傭軍打崩了...然後簽了一個什麼《呂貝克和約》。”
說到這裡，朱鳴夏忽然話鋒一轉，提起了另一個話題：“李中校，你呢？為什麼你會發明出火棉和硝酸銨炸藥？”
我心臟猛然一跳，抬起頭來，朱鳴夏在忽明忽暗的油燈下露出莫名的笑容。
“...是一些意外。我在大學裡就參加了化學院的社團，做過一點實驗。然後，在船上的時候，我在研究纖維的時候，不小心把棉花泡進了硝酸裡，然後取出來的時候想把它烘乾，結果它一下子就燃燒完了。”
“我覺得它燃燒的速度非常快，就聯想到了黑色火藥...然後我在步槍裡裝填了這種棉花，在擊發後，發現子彈的射程和初速明顯大於使用普通火藥的時候。”
“硝酸鈉也是一樣？”
“是的，也是因為巧合和意外。”
（我一開始有些慌亂，但很快平靜下來。在把火棉和硝酸銨的製備和應用方法交給梧華，請他幫我申請專利時，我就開始準備和練習說明發明它們的原因。）
朱鳴夏沒有說話，將大半張臉沉在油燈的黑暗處。深邃的雙眼隱沒在我看不到的地方，不知在想何事。
窗外的閃電漸漸密集起來，愈發黑暗的烏雲不時在剎那間被照亮，然後便再次進入深沉的暗色。來來往往的工人們開始匆忙起來，呼喚用雨布蓋住建材的聲音不絕於耳。