顯而易見的，我抽到了上上籤，最後一個進攻順序——看來銀子雖然不一定能讓鬼推磨，但一定可以讓我的運氣變好。順便說一句，北次郎先生的做牌手段當真高明，在場的所有人都沒有看出他是如何在沒有翻看籤子的情況下確定所有竹籤上的內容。
小田敬就沒有了這樣的運氣。他低著頭，鐵青著臉，一副面如死灰的樣子。
我靜靜地看著他，沒有說話。
他抽到了首先進攻的竹籤。
根據以前兩次強攻虛空要塞的經驗，第一批攻城已經和死亡劃上了等號。高達85%的死傷率，已經讓被要求首先攻城的足輕炮灰們把“九段坂見”變成口頭禪。
後面還說了些話，大意是要求所有人重視後勤補給，不能讓佐賀藩的游擊隊混入山林，繼續威脅山區見蜿蜒的補給通道。
“值此決勝之際，諸位務必竭盡全力。若有放鬆警惕，以致進攻受阻者...”寺澤廣高站起身來，半張臉隱沒在屋頂遮蔽的陰暗中，平靜地說，“請切腹罷。”
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我靜靜地站在營地邊緣的灌木叢邊，看著正隱匿在樹葉間的忍者。
今夜輪到我所帶領的足輕巡夜，這些剛得知自己要進攻虛空要塞的炮灰們情緒非常低落，幾乎是以行屍走肉的狀態完成今晚的工作。
這也方便了我的工作。
很快，在我發出規定的暗號後，面前的草叢便微微抖動起來，鑽出一個穿著暗綠色迷彩服的矮子。
我小聲而快速地對他說了今天發生的事情，並把一支細小的竹筒交給他，裡面是筆記的密信。
他聽完之後，沉默地交給我一個紙團，然後張開嘴，發出嘶啞的聲音：“第二批去進攻。”
剛說完，他就轉過身，像從漁夫手中掙脫的魚滑入大海一樣沒入草叢，很快便消失不見。
我沒有說話，平靜地轉身，繼續按著巡邏的路徑走著，不時掃過佈置在固定地點的忍者暗哨，確保沒有任何人看到剛才發生的事情。
和我接頭的是“信使”，一種專門培養來從事秘密任務的忍者...或許算是忍者吧。他們沒有像傳統意義上的忍者一樣學習各種殺人技巧，而是全身心地練習潛行和縮骨功。
說實話，在見到這些人之前，我向來覺得“縮骨功”只是小說家的幻想罷了。
只是這些只有一米二的成年人，真實地打破了我的想法。
殘酷並且殘忍地功法訓練摧毀了他們的骨骼，使他們只有這樣稱得上“荒謬”的身高。同時，他們的聲帶也被破壞過，說話對他們來說是一種很痛苦的事情。
這些沉默的矮人，就是我們這些鼴鼠的手足。透過無法計數的矮人們，日本管理地建立了強大的情報網路，幕府的忍者情報隊在他們面前不值一提。