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宣武三年，十二月初六，瓜州……
“哈~”
一座烽火臺前，五名長著標準西域臉型計程車兵，正在一堆篝火前抱團取暖。
而在烽火臺上，張著一面鮮紅的漢旗。
這五人是自西域都護府成立以來所徵集的第一批依附兵之一，效忠西域都護府下屬十個折衝府中的瓜州折衝府。
自當年白麒攻佔西域以來，按照劉策所設，除開隴右折衝府兩萬五千全部清一色漢軍鎮守以來，其餘九府皆是六千漢兵配合當地五百至一千的兵力。
只是礙於目前條件有限，十府只設了五府，但也足夠應付很多戰事了，畢竟漢軍的裝備精良的讓人歎為觀止。
正在往火堆裡丟土豆計程車兵，叫卓瑪買提，去年才加入瓜州，隸屬月氏（瓜州）折衝府校尉，陸羽麾下。
卓瑪買提是異常的窮，他已經二十八歲了，但家中有四個子女和三個妻妾需要撫養，靠給當地土司打短工放牧得些微薄的收入，時常三四天時間才能讓全家吃上一頓飯。
自漢軍駐紮在瓜州境內，從去年開始招募依附軍，卓瑪買提抱著試一試的態度去應徵，結果他被順利錄取，成為此地烽火堡一名漢軍士兵。
當他的上司將兩套嶄新漢軍軍絨以及沉甸甸的甲冑遞到手中後，卓瑪買提都不敢相信自己有朝一日會成為一名士兵。
成為新附營的第一天，他跟和自己一樣來應徵的青壯，吃上了一頓許久不曾享受到的飽飯。
香氣四溢的油炒米飯，令人垂涎欲滴的胡餅，滾燙的羊肉湯外配兩個滷鴨蛋，餅和飯不夠可以再添，至今回想起來卓瑪買提依然覺得像是在做夢一樣。
那一日，他和他的同伴們因為吃的太好，跑了一夜肚子……
之後的每一天，卓瑪買提都能吃飽飯，只是漢軍的操練令他們苦不堪言，好在三個月集訓後他都堅持了下來，終於成為一名正式新附軍士兵。
成為新附軍士兵後，等於意味著有了軍餉，兩塊五銀元，僅比正式漢軍低了五百錢，讓卓瑪買提一家生活有了保障。
而且雖然新附軍待遇比不上正規漢軍，但同樣不低，比本地其餘西域各部士兵簡直是天差地別。
而且，在他成為新附軍第七天，他們一家就被安置在瓜州地界，配備了民房供他們居住，還分給了他們一家一個牧場，徹底告別了挨餓受凍的歷史。
如今，卓瑪買提已經將自己的命運與大漢緊緊捆綁在一起，是大漢給了他第二次選擇生活的機會。
跟卓瑪買提相同想法的人在新附軍中不在少數，都是從起初的牴觸到現在的接受乃至認同，都只在短短一年時間。
“土豆熟了沒，快看看，別燒成灰了。”
卓瑪買提邊上的年輕人叫忽奇思，跟卓瑪買提一樣都是同一天入伍，一樣的貧窮，一樣的落魄，都在加入漢軍後徹底改變了。
士兵們用木棒撥開火堆，取出熟透的土豆，忍著滾燙撥去表皮，然後蘸上點鹽塞入嘴中，在寒冷的冬天吃上幾口分外的舒坦。
當然，這些土豆只是他們的“零食”而已，主食都在烽火堡內藏著，等天黑再吃。
卓瑪買提吞下土豆後，忽然說道：“我決定了，這次如果出征我一定要立下軍功，加入正規漢軍軍籍。”