話道那豫都城民軍頭領董協，本是鐵匠，家住南離神皋董彭村，常為過往將士煅造兵器，相與論談，頗懂兵法。去年冬，天異冷，寒冰三尺大雪漫，一隊軍兵夜行至董彭村，於董協鐵鋪中歇腳取暖，為首將領王建恰是董協幼年學友。說他董協生得虎頭虎腦，為人粗獷豪邁、熱情好客，見故友到來，更是慷慨招待，令其妻衛氏燙酒煮粥。誰知，那王建是個色利之徒，窺見董協之妻貌美，遂生歹意。董協酒酣耳熱醉臥之際，王建大發獸性，強汙衛氏。衛氏貞烈，懸樑決絕，一舉投繯（huán）鎖香喉，帶去腹中二月胎！王建令兵士將酒醉的董協抬至沃雪中掩埋，以圖將其凍死，又縱兵搶奪董彭村村民財物、妻女，連夜撤走，不知去向。正是命不該絕，董協身強體壯，又兼飲熱酒頗多，於雪中安眠並無恙，次日醒來，才知禍臨，慟哭三日，四處告官無果，於是尋得家弟董丁、妻弟衛梁共商大計。衛梁悲憤道：“貪官汙吏魚肉百姓，欺男霸女，無獨有偶！國已不國，家亦無家，索性反了！”這三位受難好漢，義憤填膺揭竿起，大呼：“我不逆反誰憐我？”並有董協之弟董丁秉筆直書，勁直激昂，作徵兵檄文如下：
“董氏兄弟，懷大義佈告舉國志士：鬱保景勝老賊，弒君滅舊國，篡逆佔大位。自其襲業以來，驕奢淫逸，作威作福！苛捐雜稅，重利盤剝；繁瑣政令，朝令夕改；賣官鬻（yù）爵，讒佞賄穢；朋比為奸，非親不用，嫉賢妒能，上行下效；兇殘若豺虎，陰毒似蟲蠍，殺人如麻，亂逆不休，悖禍綱常，罪惡滔天，罄竹難書！誠望仁人志士，憐我民生多嗟怨，惜我骨肉多磨難！順時而動，順勢而行，同舉義幟，共除篡黨，以洩公憤，還我昔日清泰河山！檄文到處，計點勇壯，戰馬臨營，槍矛逼寨，長驅直入，誓斬昏君，怒殺汙吏，以靖萬民！”
一時間，苦受欺壓民眾聞聲來投，集結各鄉里萬餘人，造刀兵鎧甲，買馬匹鞍轡（pèi），屯糧練兵，揚起“新天”大旗，高呼口號——辭除舊難改新天！起義民軍先襲了附近諸鎮，氣勢愈盛，而後衝州過府，漸積漸眾，聚兵十幾萬，席捲南離神皋。董協殺死朝中權貴之子，虎踞豫都城，稱“新天大王”；董丁駐紮酥油江右岸，稱“新天二王”；衛梁鯨吞虯山，稱“新天小王”。一眾就此成立“新天”臨時政權，民軍稱為“新天軍”，手下封“新天”諸將數位，組織“閃電”騎兵團、“掃雷兵”、“伏擊兵”等隊伍。三大“新天”軍團，屯駐軍馬，把守關隘，首尾呼應，前後相連，成犄角互助之勢，你中有我，我中有你，聲勢之大，驚動朝廷。朝廷遂派李汜招募兵勇，前往征討。
話說回頭。“碩手大將軍”李汜接到左路軍張峰攻克豫都城、擒殺賊首董協、招降戰俘、繳獲糧草器械無數之捷報，大喜，表奏張峰功績，又令張峰前往酥油江左岸助劉可茂伐董丁。
再說張峰入得豫都城安坐後，對粟苜多加讚道：“若非粟苜，我軍何能取得如此全勝？本將軍必不食言，升粟苜為智囊師，常伴左右。粟苜切莫藏私，有計獻計，有策出策，助本將軍！”粟苜躬身告謝道：“粟苜薄才，蒙張將軍恩遇，視為心腹，進出中軍帳，言聽計從，縱才疏學淺，敢不效死力以酬知遇之恩？得侍奉於張將軍麾下，粟苜福之不淺！”張峰大笑，令鎮南副將軍顧憲之弟顧寶駐守豫都城，自領原班軍馬加豫都城部分降卒，整備器械、糧草、營帳、服裝等輜（zī）重，開往酥油江左岸。
卻道酥油江右岸，“新天二王”董丁得知其兄長“新天大王”董協殞命，悲慟不已，於帳中慘叫一聲，吐血後昏厥在地。被左右兵士救醒後，董丁怒吼道：“誓報此仇！生啖（dàn）張峰狗肉！”他恨恨折箭起誓。又有虯山“新天小王”衛梁，下書於董丁，言：“輔車相依，唇亡齒寒！”兩軍相約互為臂膀，不相離棄。不需多贅述。
鎮南將軍張峰，大紅繡袍金鎖甲，率領軍隊，掛朱幡，張皂蓋，舉白旄（máo），展青旗，執鐵戈，操鋼刀，從豫都城出發。旁邊皂蓋朱傘下，青鬃馬背上，便是粟苜，身著暗綠寧絛袍，披獸面銀甲，頭裹貂蟬銀盔，腰跨寶劍，一派功將雄風，威武耀耀，精神抖擻，再不見曾經小道童的清瘦與稚嫩。粟苜執韁策馬，壯志滿腔，心內自語：“有鴻鵠之志，何天不可飛上？”途經涅槃灣左側小道，遙望奈何碣石，徵鞍上悲愁又起，腦中再現滄竹瓊身影，忽又甜蜜，忽又酸楚，他暗自思嘆：“‘山有榛，隰（xí）有苓（líng）。雲誰之思？西方美人！’我心念你，你在何處？”所謂英雄氣短，只對美人。如是說也！
張峰寨柵布在酥油江左岸，與劉可茂二路並一路，兩軍匯一軍，商討對付江右岸董丁。
再說董丁其人，乃是董協胞弟，幼年與董協離鄉求學。董協文墨晦澀，半途返鄉，繼承父業，鑄鐵造器。董丁卻聰穎，頗通詩書，又擅文章，中舉後做一小縣文書，為人耿直，不願賄上，後遭縣官貶為一馬前僕伕，終日牽馬執蹬，輕則受詬辱，重則遭笞打。董丁一怒，暗藏白刃，殺了縣官，孤身逃往漁村避禍，改名換姓，罟（gǔ）網捕魚，其居處唯董協知曉。後董協家門遇禍，前往漁村相約起事。董丁胸有韜略，不如董協勇猛，卻比董協更有智謀。他勘察地勢，觀酥油江右岸乃膏腴之地，糧草豐盛，可以作為長久屯兵之所，遂率“新天”民軍一支，佔據地利。“新天”民軍於江右岸屯田造房，修築船塢，名枝塢。枝塢中矛盾刀劍、錢糧甲衣、大小戰船，一應俱全，日夜有重兵把守，兵士槍不離手，劍不下腰，旁人寸步難近。
“右岸六州盡皆沃土，糧豐草茂，兵強馬壯。董丁於那處寨守，搶奪富人錢財，廣屯兵械，又借酥油江天塹，固若金湯。我軍欲討，唯有渡江。然江水如酥油，湍急如飛，暗流難測；最難是，江水深處生有怪藻，若纏上，可連船帶人拽入江中，堪比百萬雄兵；更有右岸弓弩火炮時備，軍船實難接近，故而久持不下。董丁目今集六州兵士約八萬，訓練有素，可以一當十。”平淮將軍劉可茂於中軍帳向張峰及眾文武陳說，“連月來，多次強攻不下，損毀戰船人馬，軍焰大挫，實在可恨！”時粟苜亦在帳內。眾議不下，皆出帳，行至江邊，見江水暗流渾濁，對岸旌旗大展、營帳林立、軍列整布、毫無破綻，一切果如劉可茂所言。粟苜暗思：“可惜我斷水劍不知去向，否則劈上一劍，斷水開路，何愁大江難渡？”他望向茫茫江面，心生一念：“我可如游魚，穿水過江。若兵士皆能如游魚，入夜，從水底潛入，斬斷怪藻，到彼岸時沖水而出，四下縱火，燒其營帳糧草，毀其火炮，賊兵必急救，此時再軍船齊發，趁火攻之，大事可成！可惜眾兵士非是游魚！”粟苜空思慮，望江興嘆。
卻說眾將商議無果，暫各自回帳。粟苜輾轉思謀作戰之策，至更深，方臥榻，忽見帳內燭燈滅而復明，明亮更勝於前。火光中，一人笑面相迎，虛虛實實，真真假假，粟苜似乎看得見，卻又似乎看不清，其人如自己而又不是自己，只聽得那人道一句：“潛水艙！”粟苜欲追問何意，那人卻漸行漸遠，百趕不及。粟苜著急，摔倒驚醒，原是一夢。他對燭久坐，反覆思量：“潛水艙卻是何物？”
次日，粟苜再於江畔踱步，忽靈光一閃，計上心來。他奔往大帳，問道：“張將軍！劉將軍！我軍中可有諳熟奇門遁甲、擅造機關器械之人？”劉可茂答：“軍中造兵器、船艦，通曉陰陽卜算之人頗多，卻無粟苜所問擅造機關之人。”又聽劉可茂的智囊師祖昂回答：“不過，祖某曾聽聞，西北乾皋荒漠中有位老者，尊名神丈溫，通曉天下機關方術。”粟苜嘆道：“遠在西北，一來一去，再兼造器，卻是頗費時日！”張峰不解，問道：“粟苜詢問造機關遁甲之人，不知是何用意？但說無妨！”粟苜解釋道：“本欲尋得一擅造機關之人，造一潛水艙，夜來載數十甲士，從江水中暗行至對岸，換上賊兵衣甲，伺機縱火燒倉以作疑兵，大軍趁夜渡江，其勢可破。嘆無可用之匠人！”“潛水艙？”眾人皆不解何意。粟苜繼續解釋道：“潛水艙為物，乃是能潛入水下之船，四周封閉，留門，內中空，可容納士兵武器，能於水下神不知鬼不覺駛向大江對岸。”一眾聽言，恍然大悟，嗟嘆不已。張峰又道：“強攻不能，唯有智取！粟苜之法或是無計中的上策！此去西北荒漠，確是頗費時日。不如，我軍先撤，前去與‘碩手大將軍’匯合，先殲滅虯山衛梁一支，枝塢待來日再破！”劉可茂複議道：“此計可行！還需先書信通報大將軍！”
酥油江左、右兩岸，官軍、民軍對壘。劉可茂派快馬加急，前往虯山報知“碩手大將軍”。李汜書信答覆，從其計。
劉可茂說道：“劉某智囊師祖昂，為人謹慎，智謀超群，深可信賴，可陪同粟苜智囊同往西北荒漠。隨行再帶數名軍從，於路照應，萬勿有失！”正值炎暑漸退，秋露微涼，粟苜一行，啟程西北乾皋。
荒園孤兒粟苜前往西北乾皋之後況暫先不敘，卻將鏡頭翻轉至另一片時空，但來說東震神皋虞契古剎中，紫嬰男一衝，自那個中秋，梟驍場外一遇月下仙童滄竹瓊，經春到夏，十載匆匆復過，他卻是怎個境況？
故事敘述到虞契古剎，但見古剎大門前，隕星石題字依舊。門兩側，入目一聯：攜來三界萬般恩，不留九皋一粒塵！篆刻蒼勁，落筆灑脫。穿門而入，兩路無花菩提樹，遮出筆直一條林蔭道。林蔭道盡頭，坐落大熊寶閣，屋簷飛角，長梯貫頂，威嚴壯麗。左方貝葉殿，藏經書，蓄絕學，透神秘。中央萬佛樓，萬佛刻盡眾生相，惟妙惟肖，唸誦三界苦海經。萬佛樓中千佛洞，千佛洞中地元摩祖神像，正是那雨夜一衝降世處。右方伽（qié）藍亭，臨水御風，寒來暑往，最是休閒自在地。伽藍亭後彌勒巖，巖間清泉出，潤著風雨世外幽謐剎。清泉流經處，遍種菜蔬、瓜果、豆谷、棉花和桑麻。泉水最終流向三層鼎巖臺旁鼎巖潭，臺旁潭邊，一片櫻榔樹，粉花朵朵向陽開。粉花落滿梟驍場，點綴師徒習武處。梟驍場北起居院，院中一座溢香齋，煮茶燒飯香滿園，再有幾間僧眾棲息廬。起居院右側，一座參禪院，正是師徒領悟處。穿起居院而過之長廊，連線沐雲鐘樓上，鐘樓樑柱飛旋開，一口銅鐘千年撞。鐘樓後方又一院，生長萬千竿六葉白玉竹。玉竹院後是塔林，安寢著歷代古剎人。塔林牆外是後林，雲雀樹參天拔地。後林深處菩提樹，林間楂雀群棲息。至於其他不細述之處，也是殿閣林立，檜柏參天。
正是晨日方升起，清風徐徐來，沐雲鐘樓上，千年銅鐘旁，紫衣俊郎，閉目修心，仙靈蘊生，風華正茂。“一衝！”忽聽老僧勿塵喚道，那聲音裡透著忍痛。一衝聞聲睜眼，目內若有茫茫寰宇，星河變幻，浩渺無際，悠遠閃光，他起身下鐘樓，身姿挺拔，步履生風，尋師而至。“師父！何事吩咐一衝？”一衝應聲道，作揖行禮。老僧勿塵嘆道：“阿彌陀佛！為師於昨夜夢中驚醒，忽聽院內有“悉索”異聲，遂披衣起身，挑燈夜尋，發現一幼蚺，金身金紋，只在眉間一道黑紋曲折橫生，受傷蜷縮於草叢中。為師持燈，細觀其傷口尖窄，概為楂雀啄痕。為師心生憐憫，帶其回藥房，悉心調治，安置其休養。可方才再尋，卻不見那蚺蹤影，殊不知，其藏於樑上，伺機俯衝下來，傷了為師右臂！”一衝掀起老僧勿塵的衣袖，果見有一蚺齒血痕，他心疼而驚怒，脫口而出，一首《叱幼蚺》：
“非善累作孽，薄情多忘恩！生靈不留愛，枉然入紅塵！”
一衝且嘆且著忙備草藥湯，為老僧勿塵清洗包紮，又道：“此蚺真該讓地元摩祖收了去度化！師父！您覺得怎樣，可還疼痛，可還受得住？”一衝看著草藥湯被血跡染成墨色，大驚，蹙眉擔憂再問道：“師父！為何這血跡如黑墨？莫非……”老僧勿塵苦笑答道：“阿彌陀佛！正是幼蚺涎液有毒！”一衝驚慌，說道：“《啟旋書》記載，蚺多無毒。此蚺必非尋常蚺類！師父！卻該如何化解？”老僧勿塵對答：“阿彌陀佛！若要解毒，還需半葉仙洱（ěr）兩株。我虞契藥房中卻無此靈草！”一衝說道：“師父！記得左峰有此靈草，一衝即刻去尋藥！”老僧勿塵看著一衝，問道：“一衝！你果真願意前去採摘？”一衝答道：“師父有難，一衝當然不辭！”老僧勿塵嘆道：“半葉仙洱生於虞契左峰山腰，你我正處中峰，此去峰巒陡峭，利石高低相傾、長短相形，且左峰毒瘴繚繞，藤枝盤纏，草蟲雜生，三步有險，五步有阻，隨時命殞，你，當真願往？”“師父！”一衝突然雙膝跪倒，拜在老僧勿塵跟前說道，“師父育我一十六載，教我詩書琴武，授我佛理事故；這般府地，鍾靈毓秀，任我無憂生活，憑他炎天寒日，一衝不曾飢無食、凍無火；師父更許一衝帶發參禪，予我體悟塵凡之自由！若無師父，焉能有一衝？一衝雖不知何來，不知何往，卻也逍遙了此生！如今師父有難，一衝縱非大羅神仙、滄海漁神，不能執掌乾坤、呼風喚雨，卻也願以微薄之力，救師父於萬一！師父！何故疑一衝誠心？讓一衝何地自容？”老僧勿塵欣慰笑道：“阿彌陀佛！一衝如此仁孝，斷不會成金字預言之兆！既如此，你需在七日之內趕回，將一株藥草搗汁，為師敷於患處；另一株，混雄黃搗成泥，製成梧子大小，以苦參煮湯送服。若不能按時返回，便送為師入塔林陪伴眾師祖！”一衝答道：“一衝定不負師父所望！只是，何為金字預言？”“啊！無事！為師老邁，偶有胡言！”老僧勿塵險些洩露天機。“既如此，一衝即刻出發！”說罷，一衝綽起妙法棍，揣好《啟旋書》，將易生匕別在腰間，諸事備妥出發。