“孔齋廚！”卦心冒雪頂風前往伙房，笑道，“齋廚終日背柴煮飯，揀菜擔水，忙碌腳不點地，少不得鞋子多磨損；今又趕上冰雪凍地，必是雪水浸溼鞋襪，飽受苦寒！卦心尋思著自己的腳板與齋廚尺寸相當，遂將自己閒置的這一雙拿來，送於齋廚穿，還望齋廚莫要嫌棄才好！”此時，一個頭戴麻帽、身穿棉道袍、繫著葛圍裙的道士，嬉笑歡聲說道：“卦心如此仁義待我，老廚頭我何德何能？”卦心笑答：“閒置也是浪費，不如送給齋廚。齋廚照顧我等飲食，勞心勞力，不怨不道，當得起！”孔齋廚笑嘆道：“不瞞卦心，冬日裡嚴酷，最缺的就是鞋襪，老廚頭便也不虛辭，然卦心如此待我，老廚頭也當禮尚往來！天寒地凍，我這裡有些分撥剩下的木炭，雖成色不是上好，取暖卻沒問題；另外，灶上用粟米熬了半鍋粥，正熱乎，卦心喝上一碗，暖暖身子！”卦心笑道：“卦心恭敬不如從命！木炭收下，熱粥，卦心想盛了帶回去給粟苜，不知齋廚應允不應允？”孔齋廚大笑道：“人盡知，卦心待粟苜比待自己更好，老廚頭豈有不允之理？”
話道卦心歡歡喜喜拎上一小簍木炭和一罐熱粥回去自己房中，卻不見了粟苜，他驚疑自語：“這渾孩兒沐浴過後，不在爐邊烤暖，跑到何處去了？”起初卦心以為粟苜淘氣外出玩耍，轉而再想：“不對！他方才還嚷著寒冷，又豈會擅自跑出去受凍？”卦心這才注意到，房內地面上有小腳丫踩過的水漬。他向門外張望，大雪落，早已蓋住一切，了無痕跡，卦心不由得緊張起來。
卻問粟苜去了哪裡？原來，卦心離開房中未多久，卦悔踩著積雪“咯吱咯吱”前來，叩門道：“卦心大師兄？”幾聲下，不見人來應，他於是妄自推門而入。屋內爐火燒得正旺，竹屏風後頭，冒著熱氣。粟苜聽見腳步聲，只以為是大師兄卦心，便隔著屏風，一邊泡湯一邊問道：“大師兄，你方才去往何處了？”卦悔暗窺粟苜，心中憤憤思量：“我卦悔乃是城中員外之子，為給祖上謀福，送來這道觀修習，觀主大師伯卻不對我格外看覷，不收我為徒，只將我分派在內沾道長手下。我身份尊貴，卻未得重待，而他粟苜不過荒園孤兒，卻得觀主大師伯親自調教，更得卦心大師兄百般照料，我心裡實在不服！正所謂‘物不平則鳴！’我卦悔哪裡比不上他粟苜？他竟能和卦心大師兄同師觀主，而我只得次等，絕不能就這樣饒過他！”想到此處，卦悔心生惡念，面露賊色，悄將粟苜的棉衣從架子上抽走，連同系在棉衣中的九葉苜蓿草錦囊也帶走。卦悔開門時，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去觀外石林中尋找！”粟苜聽罷，又驚又羞又怒，只恨光著身子泡在水裡，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得滿地水漬，因為棉衣被盜，他只得穿上單薄的道袍，而後怒衝出屋，火急氣燎，誓找卦悔算賬。誰料，風緊雪盛，粟苜迷糊了眼，在觀外石林中，不慎掉進卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦著努力向上攀爬，卻一再滑下坑去；他奶聲奶氣呼喊救命，可惜無人聞聽前來相救。他叫天不應，叫地不靈，蜷縮一團，漸漸冰凍成僵，幾乎喪命，意識恍惚中，聽到一個聲音對他說：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得見光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，聽到“莫上直下”，登時又覺有了氣力，他不再試圖向上攀爬，而是振作起來，向下、向更深處挖去。直挖得他雙手紅腫，皮開肉破，竟然挖進了一條地道！順著地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九葉苜蓿草正放在那處。
聽到這裡，滄竹瓊問道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜搖頭道：“後來才從評書得知，南皇乃是戲文中出現的凡界之主，因殿宇造在南方，故自號南皇，至於為何我粟苜會有這樣幻聽，卻不知曉。另也奇怪，待到天晴雪化時，粟苜曾前往石林，卻再也沒能找到雪中那條還生地道！”滄竹瓊點點頭，嘆道：“以此推知，似乎在你性命攸關之時，或能與九葉苜蓿草有些感應，可這太過冒險，不妥！”滄竹瓊搖頭不忍。粟苜看著滄竹瓊，微微一笑，問道：“滄姑娘，你是在關心粟苜？”“當然關心！你是無辜性命，我是鍾鶥仙姝，我的職責是保護你等無辜，又怎能置你於險境？擒拿鶴妖，滄竹瓊別尋他法！”滄竹瓊回答道。粟苜長舒氣，笑道：“能得滄姑娘關懷，粟苜縱死無憾！願為師父、為大師兄、為滄姑娘，不惜此命，願以身試險！”滄竹瓊驚問道：“你想怎麼做？”粟苜搖頭苦笑道：“還是那該天譴的卦悔，他曾將粟苜綁著手腳扔進水窖，若非大師兄及時趕到，粟苜險些溺死！那以後，粟苜對水極度恐懼，入水如石沉！倘若跌進滾滾滄海，滄姑娘千萬莫救，粟苜殞命於旦夕之間，或為靈光乍現之時！”滄竹瓊愕然，而後驚道：“太過兇險！你不能每次都懷揣僥倖！”粟苜卻笑道：“粟苜微如塵埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重歸那滄海茫茫，成為真正的‘滄海之一粟’，也是三界自然輪轉的因果！”滄竹瓊再三再四不同意，粟苜堅持道：“粟苜若不捨身一試，將來匯於泉下，也難見師父和大師兄！”
滄竹瓊無奈，只得陪粟苜同往拉瑪鎮郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蠻澹海一隅，又稱涅槃灣，浮石嵯峨（cuó·é），白浪澹澹，驚嘯崔嵬峰巒。“滄姑娘請記，萬莫救我！”粟苜再叮嚀一番，縱身跳下。“粟苜！”滄竹瓊眼見著粟苜墜崖，在碣石上驚心呼喊。
但道粟苜，墜下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，無緣敬孝雙親，承歡膝下，幸二師叔憐恤，救命於危厄，得師父和大師兄恩養，成長一十六載。如今，恩親或亡故，或出走，都落得悲慘，粟苜才是罪人！紅塵古道，只站一滄瓊，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已親見妖魔橫道，粟苜只願大仇得報，以後與滄瓊併力斬妖除魔！”入水之後，粟苜掙扎，漸漸麻木窒息，靜靜沉落，魂魄遊於太虛之際，其周身卻是游魚群歡，圍繞他翩翩成舞。此時，粟苜的耳邊再次響起聲音：
奈何崖下涅槃灣，南皇一入游魚歡！
血海深仇何處報？萃岫洞野隱荒山！
火鶴戲水生逆羽，從此踏浪如翔天！
正是粟苜行將就木之時，風雲驟變，空中游氣匯聚，在涅槃灣上空凝為一隻逆羽火鶴。鶴身烈焰熊熊，鋪開黃光漫天，鶴唳驚雷，雙翅長展，鶴首昂空，蓄勢俯衝，鑽入水中，尋著粟苜身軀，融為一體。
“粟苜！粟苜！”滄竹瓊見天象異變，臨奈何碣石，驚心再呼喊，又自暗歎，“看來粟苜並非一般凡胎！”
卻這時，粟苜猛然雙目睜開，在水中戲耍如履平地。茫茫滄海中，他如一粒粟米那般渺小，卻也能有光發光，有熱散熱，弄潮撥浪，擊流翻花。魚群伴著他在駭浪中起舞，波濤裹著他在長風中歡歌。突然，一條巨大的檸黃魔鬼魚向他游來，口中銜著一柄黃光寶劍。粟苜大喜，從魚口中接過寶劍，起興揮舞一通，攪得那涅槃灣洪勢悍猛、水湧湓（pén）溢。聽得檸黃魔鬼魚說道：“斷水劍，贈南皇！”語畢，檸黃魔鬼魚化作晶黃泡沫，環繞粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽記；繼而，斷水劍匯幻成一道黃光，鑽入徽記之中；之後，深海底突湧出一股巨浪。粟苜乘著巨浪飛騰，在呼嘯的彪風中，踩著浪尖，向奈何碣石奔去，向滄竹瓊奔去。
“滄瓊！滄瓊！”這一刻起，粟苜不再稱她為滄姑娘。粟苜棄浪花，跳到滄竹瓊身旁。“粟苜！”滄竹瓊驚喜道，“你似如仙君！”“滄瓊！”蛻變過後的粟苜，欣喜若狂，一擺手，亮出斷水劍，向浩瀚的涅槃灣擲去，便見那海水瞬間被斷成兩截，中間現出一條平坦大道。滄竹瓊見狀，愈驚喜，嘆道：“臨淵涅槃，劫後起秀！”粟苜笑道：“斷水劍，果真能斷水開路！”他情緒激昂，收回寶劍，看向滄竹瓊，情不自禁，伸出雙臂，想要將她攬入懷中，卻聽滄竹瓊一句：“不過，可探知鶴妖下落？”粟苜回過神思，悲憤的火焰重又燃起，嚴肅答道：“萃岫（cuì·xiù）山！”
滄竹瓊搖身一變，一改黃緞珠履的公子模樣，現出鍾鶥仙姝裝扮，一身雪葉冰鎧，威武而秀麗，亭亭酷炫於三界；雪葉冰帶打一花結，綰著長髮飄逸，如墨傾瀉；她那眉蹙遠黛，眸汪秋水，雙瞳明澈，一塵不染；櫻口淺合，微帶笑意；額間一枚蓮心紋案，更是錦上添花。這樣的絕代芳容、稀世美顏，清逸無塵，真個是花月生羨，沉魚落雁！粟苜一時呆呆注目這位仙姝，只覺得，世間此刻最好！卻見滄竹瓊召喚踏水鳧，用雪寒萬節鞭卷著粟苜到雲端，說道：“萃岫山！”
話就說到萃岫山洞中，丹鶴夫人處。“恭喜丹鶴夫人！終於食得九葉苜蓿草，法力大增，長盛不衰，與天地比壽，與日月同輝！”婻（nàn）靈阿（ē）手下黃鷺精等一眾禽妖盡出諂媚阿諛之辭，紛紛賀慶道。聽得婻靈阿大笑道：“九葉苜宿草已入本夫人之腹，正可謂，悠悠此多年，終究為我餐！只可惜，不曾食得那四柱純陽的少年，若能吸了他，本夫人便可陰陽調和，不懼日月！來日，待大冥王師父衝破禁錮，率領我冥界眾徒，於三界九皋大時空，盡興馳騁，殺盡凡夫，卻不快活？”黃鷺精腆著臉接道：“丹鶴夫人請放心！粟苜小兒只是凡胎肉身，交由我等手下去將他拿來，剝乾洗淨，切成肉片，蘸好拌醬，送到夫人餐房！”婻靈阿笑道：“九葉苜蓿草雖能增益本夫人法力，但其威猛過甚。昨夜，本夫人只覺得它在體內遊走不息，故而還需待其循序融歸，方能掌控。而那四柱純陽的少年，你黃鷺精懼他，該交由鸚嘴鴟鴞（chī·xiāo）去辦。”鸚嘴鴟鴞接道：“丹鶴夫人放心！屬下必為夫人竭心盡力！”
卻說婻靈阿與眾妖徒，那方洞中正籌謀捉拿粟苜，這方滄竹瓊和粟苜便駕著踏水鳧來到萃岫山。滄竹瓊說道：“我觀萃岫山，峰挺嶺峻，林麓（lù）幽深，叢草豐茂，是個隱蹤藏身的佳境。丹鶴妖既喜食苜蓿葉，素來自偽清高，我們則需尋找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“滄瓊！我們依計行事！”粟苜點點頭，看著滄竹瓊說道。
只見滄竹瓊倏（shū）忽變作一隻蕶香浮蝶，五彩花翼，鑲滿冰紋，翩翩飛舞在那處苜蓿花叢中。粟苜笑問道：“你們仙姝，都能千變萬化？”蕶香浮蝶笑答：“滄竹瓊其實只有十二般變化。聽說十層天尊皇，可以真正做到千變萬化！”粟苜於苜蓿叢畔設下兩個衣冠冢，雙膝一跪，鼻頭一酸，開始哭喪。“師父！大師兄！一生仁善清貧，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，雖意在打草驚蛇，也真是本心痛透。“師父！大師兄！粟苜在這秀麗山野，為你們先設下衣冠冢，待來日回去廩虛觀，將你們安葬在望邊崖水靈石奇處，告慰你們清魂！師父！大師兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
這方妖洞中，“是誰在鬼叫嚷，擾本夫人休息？速去檢視！”婻靈阿隱約聽見哭聲，憤而怒道。手下小禽妖領令出洞巡視，俄而返還，報道：“稟丹鶴夫人，是一少年郎，在對著他師父和大師兄的墳冢哭喪。”“嗯？師父？大師兄？”婻靈阿驚疑問道。黃鷺精亦驚疑道：“莫不正是那四柱純陽的少年粟苜？”婻靈阿揮揮手令道：“黃鷺精！速去查證！”不多時，黃鷺精返還，嬉笑道：“丹鶴夫人，大喜了！還真是那粟苜，手下有心將他拿來，又思未得夫人聖令，未敢輕舉妄動！”“真天助我也！前言提他，後腳他便送上門來！”婻靈阿大樂，瞥了一眼黃鷺精，又道，“你不敢輕動，倒不是因本夫人，卻是你自己懼他四柱純陽！”黃鷺精聽了，低頭訕（shàn）笑不語。婻靈阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人親自取了他的陽髓！”說完，她鶴翅一展，逆羽抖擻，一道黃光，從洞府中飛出，直奔粟苜方向。