豐莊茶樓三樓東廂房在掌燈時分，送進了晚膳，每一道菜都是從對面文客居提溜過來的，新鮮時令，還有臨華府特色菜餚，無一不佳。
傅小灰指揮著人擺菜舀湯，安靜了一下午的房間難得有些動靜，可也不長久，動作迅速利索的茶樓小廝們很快就佈置妥當，躬身告退了。
傅時洗手之後，先用了半碗菜湯，再提筷就食。
傅小灰為他佈菜，一面察看窗外的動靜，果然，視線盡頭的街道口出現了一頂官轎，轎伕四人，腳步平穩有快速，轉眼間就到了豐莊茶樓正門口。
“大人，你要的茶來了。”
不多久，看門小廝輕聲扣門，復又詢問。
傅時飯畢，漱口之後，傅小灰端了茶遞於他，這才叫了一聲進。
門外候著的也是一位中年男人，不同於下午而來的宣琥，這位卻是身高七尺三寸，鬚髯疏眉，溫潤俊朗，未語含笑，待人十分親厚，他進門前先讓了茶樓小廝的路，見他們收拾餐盤，心下了然自己是錯過了飯時，目帶愧色的望向房內的傅時。
他進門先作長揖，未起身先告罪：“先生，書宋來遲，自請過時不飯，望容稟。”
臨華知府文邴，字書宋，是大同寶祐十年的進士第一，歷官郴江通判、宜陽令、江東提刑，三年前任臨華知府，他的調任還是在傅時的舉薦下被聖上裁定的。
“無須多禮，過來敘話，我與你已是三年未見。”
傅時起身挪了位置，示意傅小灰關窗之後，露出了許久不曾有過的輕鬆神情，他不過年方二十餘六，在年過四旬的文邴面前未免太過年輕。
然而這世上有太多東西不是依據年齡而定，比如出身，比如才華，比如地位……不一而足。
文邴比不得他收斂自如，藏匿情緒，走近了在桌前立定，雖臉上不顯太多，眼底卻泛了紅，語帶哽咽，“先生，一日為師指點之恩，書宋終生莫不敢忘，數年來夙夜勤於公務，皆為先生之故。”
文邴當年進士第一，卻在殿試時不慎答題言及先帝盛治之法，不受皇上悅納，不僅未被欽點為狀元，更是落了個殿試末名，之後掛了翰林編修閒職，一直不被起用。
若不是他萬般無奈又無計可尋，硬著頭皮給當時的主考官傅時寫了一封求見信，哪裡還有今日的臨華知府。
文邴是感想萬千，動容於心，幾欲落淚，要知道這年頭也不是躍了龍門就能大道朝天，平步青雲，更多的是不居清要之任，又或是降處外任，還有那不知道多少人折在了士林官途，一蹶不振又或是人財兩空。
傅時卻是想起自己當初年少輕狂，初見文邴投遞的求見信時，還同父親傅維禎打趣了幾句他的文辭不夠華美，文體半駢半散，沒有駢四儷六來得舒眼，那封信被他修改的不成樣。
他自然是沒打算要幫這樣一位不甚合意的人，偏他當時的自詡過人聰明難免驕傲的態度惹得傅維禎不滿，便想了法子要治一治他，當即拿回那封信來，笑言要和傅時弈一盤棋，自然不是尋常的下棋，而是以人為棋，弈這朝堂大局。
這才有了之後傅時接見文邴，併為他出了一二計策，謀得了郴江通判的職位，也拉開了兩人之後多年交往的序幕。
這其中的詳細若是為文邴知道，怕是感恩多年也難以消化。
“我記得你當初也不似這般善於言語，”傅時回神之後，淺笑道，“都說這官場陶造人，誠不欺我。”
“我……我是腹稿多次，難免生硬，先生莫笑……”文邴愧然掩面，隨即才釋然而笑，數年未見的生疏隔閡倒是在一笑之間消弭了。
當年的文邴是略有些訥言，尤不善逢迎拍馬，不受同僚喜歡，如今人在官場，若要做些實事，到底是要變通圓滑才能站得穩。
兩人敘了一番別後重逢的閒話，聽得一旁斟茶的傅小灰都要面癱了，才開始轉入正題。
“先生能來，實在感激，書信畢竟有限，諸多細節不便言表，其實這樁案子怪就怪在太過簡單，反而無法堪破。”
文邴並不知傅時下午已經從自己的私人暗線裡查問過案子詳情，一面拿出揣懷而來的案宗，一面同他講述相關案情。
“死者吳王紅，臨華府芽鎮普吉村人，年二十八，系狀告人陳則誠原配妻子，而失蹤者陳可，十歲，陳則誠之女，被告賈宇赫，臨華府城商賈，也是臨華府百商會會長，名聲頗望，家財顯赫……”
簡述了相關人之後，文邴著重敘述事件起因，發展，以及現在焦灼的現狀。