卻是曲榕，昂首立於他面前，面上似笑非笑。
“...四弟這是做什麼？”曲樟捂著肩頭，腳下不覺後退了兩步。
曲榕不答，扭頭向洞開的院門裡望了一眼，笑道：“不知三哥看什麼呢，這樣認真，這可是大伯母的院子，三哥莫不是想進去瞧瞧？”
曲樟臉上登時漲紅起來，但見曲榕神色慵懶，眼神迷離，想起方才席上他自斟自飲，喝了不少酒，便忍了心中氣惱，只道：“四弟大約是有些醉了，言語上失了分寸，我自不會與你計較，夜深了，我先回書房去了，四弟也早些回去歇了罷。”
說完，轉身便走。
誰知曲榕一扭身，攔在曲樟面前。曲榕身量較曲樟高出半頭，垂下眼睛看著曲樟，有種居高臨下的意味。
嘴角一揚，曲榕冷笑一聲，“三哥向來靦腆，尋常與女子說上半句話便要臉紅，不知為何如今與大伯母的外甥女竟這般熟稔起來？”
曲樟不想曲榕為何會突然提起陸嘉月來，不由一怔，腳下又退了兩步。
“...我何曾與陸妹妹熟稔，不過是說了幾回話而已。”
曲榕一哂，目光緊緊盯住曲樟的眼睛，“若不是二人相熟，那為何她會送你兩枝梅花？莫不是你與她二人——”
“四弟休要胡說，”曲樟聽他話音不對，忙開口打斷，“我與陸妹妹清清白白，從無越矩之舉，四弟切莫胡亂猜疑，我一男兒，自是不懼他人毀謗，陸妹妹是閨閣女子，四弟怎可隨意毀她清譽？”
曲榕冷冷睇他一眼，又道：“三哥這話我卻是不能相信，若你二人當真無私，那她卻又為何送你狀元樓的文房四寶？”
這其中緣由，曲樟自是不能言說，又見曲榕只管咄咄逼人，甚是可惡，心中慌急之上，陡生一股勇氣，一把推開了曲榕。
“我與陸妹妹之間究竟如何，又何須向四弟交待，四弟若是定要捕風捉影，編造子虛烏有之事，即便是到了大伯母面前，我行得正，做得端，也是不怕的！”
說完，頭也不回地大步去了。
曲榕再欲追上前去，眼角餘光無意一瞥，院門內似有兩個婆子正扒在門後，不知是否在偷聽。
於是只得暫忍下心中憤懣，轉身離去。
*
曲榕回來二房，段氏已經備好了醒酒湯。
“你方才喝那許多酒做甚？”段氏親手端了醒酒湯放到曲榕手邊，“也不說給你祖母祝酒，你瞧連樺哥兒小小年紀，就曉得討你祖母的喜歡。”
曲榕冷冷一笑：“五弟生下來便已討了祖母的喜歡，我再如何殷勤，也是比不上的。”
段氏不以為意，笑道：“話雖如此說，到底除了松哥兒和樺哥兒，老夫人最看重的便是你了。”
“那也不過是看在我是嫡次孫的份上罷了。”曲榕說著，自蹬了腳上的羊皮綿靴，倚到了暖炕上。
段氏便取過一旁的猞猁皮絨毯給他搭在身上，藉著小炕桌上的燈亮，這才發覺曲榕神色有異。
“好端端的，這是怎麼了？”
曲榕聲沉如水，淡淡道：“母親可聽說，陸妹妹送了一套狀元樓的文房四寶給了三哥。”
段氏聞言，不由愣住：“你聽誰說的？莫不是聽岔了——那小妮子連你都瞧不上，她會瞧得上樟哥兒？”
曲榕默不作聲。
他心裡清楚，他的庶兄曲樟在品貌上本不及他，雖也有些才學，卻因是庶出而向來不得父親喜愛，不比他既是嫡出，又在國子監讀書，更得父親母親歡心。
可是為何陸嘉月卻偏對曲樟那般親近？