天亮時，董卓已到城西。經過一番打聽，得知袁紹等人忙著在宮中屠殺宦官，而小皇帝被劫到了北郊，現在正在返回途中。
聽到這裡，董卓不禁冷笑：袁紹太沒智慧，只顧殺宦官，卻不知迎回皇帝會有怎樣的政治影響。董卓馬上率領部眾趕往北郊迎駕，把皇帝送回京城後，他就賴著不走了。
何進的部將齊督曾預報新認為董卓大張旗鼓進京必有異心，他對袁紹說：“如果不除掉董卓，日後必定被他控制，不如趁著他新來乍到，立足未穩，先下手為強，把他抓起來。”
話雖如此，袁紹還是有點膽怯，因為董卓手下的涼州兵個個都非常強悍。這次董卓帶來了多少人呢？其實也不多，只有3000人。
有沒有後續部隊呢？袁紹不清楚，沒敢輕舉妄動。於是，帝都洛陽城內，司隸校尉袁紹與前將軍董卓雙雄對峙。
這時就可以看出兵權的重要性，什麼三公九卿如今形同虛設。誰的拳頭硬，誰才是洛陽城的老大。
首先看看司隸校尉袁紹。在東漢末期，司隸校尉的權力非常大，其實際權力甚至在三公之上。後人把漢代的司隸校尉與明代的錦衣衛相提並論，從官職上看並非頂級，然而威權甚重。
袁紹不僅是司隸校尉，在西園八校尉時，他就是第二號人物，領中軍校尉。董卓進京後，袁紹實際上成為西園八校尉的統領，握有兵權。如果沒有董卓半途殺出，袁紹將輕而易舉地控制首都。
董卓的身份是前將軍。當初，大將軍何進和繼母命令他進京是作為威懾力量，所以他沒敢多帶人馬前來。董卓只帶來3000人，憑藉這點兵力，想控制洛陽顯然難度很大。
除了董卓與袁紹，洛陽城內還有三支武裝力量：
第一支武裝是原大將軍何進的直轄部隊，人數不少。由於何進已死，這支部隊群龍無首，形同一盤散沙。
另外兩支武裝與董卓性質一樣，都是奉大將軍何進的命令從外地入園洛陽。其中一支是齊督衛報信從泰山群招募來的軍隊，有1000多人。報信曾勸袁紹殺掉董卓，以絕後患，此時若袁紹與報信聯手消滅董卓，並非難事。
然而，袁紹卻遲疑不決，錯失良機。報信深知董卓為人，怕遭毒手，索性不辭而別，把軍隊拉回老家。另一支武裝則是丁原的幷州兵團。
幷州兵團是北疆的一支生力軍，有數千人之多，實力不在董卓之下。丁原麾下有一員虎將——呂布，神勇無敵。這支幷州兵團同樣成為董卓的心腹之患。
與袁紹、丁原相比，董卓的政治野心要大得多。他踏入京師的目的，可不單純是為了誅殺宦官、拯救皇帝，而是為了控制朝廷，把東漢帝國變成他個人的帝國。
有野心就有行動。但董卓兵力太少，與袁紹、丁原相比毫無優勢可言。於是，他靈光一現，決定發動一場心理戰。
董卓擺了一個迷魂陣，分批次讓手下士兵偷偷出城，然後再大張旗鼓地進城，營造一個涼州兵團源源不斷支援的假象。
憑藉這一狡詐伎倆，董卓成功震懾住了袁紹和丁原，同時不露聲色地吞併了大將軍何進的舊部，從而改變了均衡的局面，獲得了實力上的優勢。
董卓又用小計利誘呂布，讓其殺掉丁原，除掉又一大對手，併吞並了丁原的部隊。他還得到了呂布這員虎將。
此時，京城洛陽內的四大武裝力量，董卓已掌控其中三支。其實力雄厚，足以將朝廷捏在手心，徒留袁紹孤掌難鳴。
在政治上，董卓是高手。他廢少帝劉辯，立劉協為帝，除了對劉辯印象不好之外，還有更深一層的用意。
其真實意圖是透過廢立皇帝，樹立起自己不可動搖的權威，成為朝廷首勳，以此獨攬大權。當董卓提出這個想法後，卻遇到了兩個硬茬：一個是司隸校尉袁紹，另一個則是尚書盧植。
然而，此時董卓的實力已然難以撼動，二人只能逃離京城。