民國十六年的春天，江蘇揚州。
一夜春雨瀟瀟，瓊花疏影。此時的揚州城還未甦醒，座鐘剛剛指向了五點。一戶看著頗為氣派的人家，東側的角門吱呀了一聲，探出了一個瘦瘦的身子，一雙靈動的大眼睛看著四下無人，整個人邁了出來，月白的短襖，黑色的學生裙，手裡提著一個大大的皮箱，將角門輕手輕腳的關好。向著巷子東頭吃力的跑去。
巷東一個穿著粗布衣褲的十五六歲的少年正套著輛馬車，焦急的看著，等那個瘦小的身影跑到跟前，一把把她的皮箱接過，連人帶箱子攬上馬車，向著城外疾馳而去。
瘦小身影問著少年：“船準備好了嗎？”
“杜小姐，都好了。咱們到了六圩渡口，過了江，就到了鎮江，再坐上快車用不了多久就到上海了。”少年由於緊張，說話也有些氣喘吁吁，“凌泉哥說上海那邊都準備好了，就等小姐去呢。”
被稱作杜小姐的女孩子縮在馬車上，緊緊抱著懷裡的皮箱，這一去，她不知道後果。但是不管怎樣，揚州是呆不下去了。
馬車狂奔了一個小時，終於到了六圩渡口，杜小姐從馬車上靈巧的跳了下來，還沒來得及拿皮箱，忽然從另一側的路上趕來了三駕馬車，速度很快，煙塵四起，杜小姐的臉色變得煞白。
少年大聲喊著船家：“王伯，快。”
但是已經來不及了，風馳電掣的馬車在兩人身邊停下，一個穿著藍錦長衫的年輕男人早已跳下，用力把杜小姐扯過，目光中全是厲色：“衡兒。”
完了，杜衡閉上了眼睛，被男人用力塞進馬車裡帶了回去。男人一轉身，指著少年發狠道：“敢拐杜家的小姐，往死裡打。”
幾個粗打扮的家僕衝了上來，對著少年一頓拳打腳踢，卻並沒敢往死裡打，一個帶頭的看馬車走遠，喝住了其它人：“這也是趙家的人，真打死了誰賠得起？”一行人跟著回了杜家。
杜衡早被男人拎到了後院的杜家祠堂：“跪下！”
杜衡看著面前的牌位，跪了下去，倔強的抬頭看著男人，眼中含淚：“二哥，如果爹孃還活著，不會讓我下跪。”
杜仲看著妹妹，心裡揪了一下，爹孃去的早，大哥早沒了音訊，只有這一個妹妹，杜仲一直寵在手心裡，如果平時，看著妹妹這樣，他的心早軟了，但是這件事非同尋常，他實在沒了辦法：“衡兒，你堂堂一個大家小姐，不清不白的跑到上海去找那個窮小子，你知道是什麼後果嗎？他怎麼安頓你？”
杜衡咬唇道：“那也比嫁那個浪蕩少爺強。”趙家的那個放蕩公子趙石南，全揚州城都有名，自古揚州繁華地，遍地的青樓楚館，只怕沒人不認識趙石南。
杜仲皺著眉頭，揚州城裡提起趙家，無人不知無人不曉。祖上出過一個榜眼，兩個進士，書香望族自不必說。便是到了清末落了勢，仍然受著官場的照拂。否則做絲綢生意的那麼多，怎麼就他家能做的風生水起？只是到了前幾輩，囤絲囤成了白老虎，反把自己困進去了。但即便這樣，瘦死的駱駝比馬大，一個趙家在揚州城裡跺跺腳，大家還要給幾分薄面。杜仲自認為給妹妹配了這樣的人家，不算委屈她：“你光看到他浪蕩，你知道他在那種地方幹了多少正事？”
杜衡氣結，那種地方能幹什麼正事。她杜衡也不是裹著腳縮在家沒見識的女人。她抬眸看了眼杜仲：“二哥，你這麼說不違心嗎？”低頭說著：“你讓我嫁趙石南就沒所圖嗎？”
“你！”杜仲被戳中了心窩，抬起了巴掌，但是看看妹妹白皙如瓷的臉龐，還是下不去手，半晌，舉起的手又落下，嘆了口氣。杜衡說的沒錯，讓她嫁給趙石南，他是有私心的。
杜家雖比不上趙家，但也是揚州的絲綢大戶。在杜仲父親手裡，做的醉花錦是揚州奇貨可居的名錦。但是父母早早撒手人寰，醉花錦成色一年不如一年，漸漸賣不上好價錢。
眼看繼續做絲綢要賠的精光，杜仲忙把城裡的幾處綢莊都轉了出去，只剩下了生絲的出口生意，又籌了錢開了了錢莊。五六年的時間，生絲的生意越來越滑坡，錢莊的生意反倒如火如荼的起來。偏巧今年時運不濟，杜家一直倚靠的官員左之祥調任，又趕上四月時局大動盪，警察局每天只進去人，不出來人，一時人人自危。杜家的錢莊提現的多，卻沒了存錢的，短短一個月就捉襟見拙。
這個危急時候，杜家跑遍了揚州城的富商大賈，只趙家提出可以借錢給杜家週轉，但條件是倆家聯姻。一家人便不怕再說倆家話。杜仲也知道趙石南喜歡眠花宿柳，也是因著這個毛病，已經二十二還沒門當戶對的大戶人家肯把女兒嫁過來。但是趙家老太太說道：“石南年輕，難免荒唐，成了家就自然好了。”