“母親！”趙石南一撩長衫跪了下來，聲音已經沉重難負，“這事還要從長計議。”
“娶妻納妾，父母之命。我連這個主都做不得？”趙老太太第一次在趙石南面前板起臉聲音沉痛，“你還認我這個母親嗎？”
“兒子——不敢。”趙石南答的有些艱難，清官難斷家務事，生意上的事都遠沒有這些頭痛。
“既然你還認我這個母親，我的話就作數。”趙老太太轉向杜衡，冷冷說著，“衡兒，今後錦葵就搬到你們院子中的採芳閣，你多照應著些。”
杜衡和趙石南是單獨的院子，除了正房，東西廂房，南邊還有一處小樓，本是藏書儲物用，但趙老太太為了能讓錦葵近水樓臺，竟把她安排到了那裡。按著老太太的心思，每日見著，天長日久，自然日久生情。何況採芳閣處在東南一隅，也算和杜衡尊卑有別，並不逾矩。
杜衡看了看皺眉不語的趙石南，只好點點頭：“好。”
“既如此，過兩天就是吉日，將同宗的女眷請來一起辦個家宴，錦葵也認認親。”趙老太太聲音篤定的看著趙石南，“石南，你到時也來。”
趙石南起身，斜看了眼錦葵，對趙老太太聲音沉篤：“我不會去。”說著轉身一撩簾子就走。
“你——”趙老太太看著趙石南決絕離去，氣的一掌拍在了椅子扶手上，她可以決定錦葵的身份，卻決定不了趙石南對錦葵的態度。
趙老太太看著滿臉陰雲的杜衡，微微不滿道：“石南任性，你作為正室，要識大體，顧大局，得空也勸勸石南，相夫教子也是本分。嗯？”
相夫教子？誰的夫誰的子？杜衡拼命忍著胸中的氣浪，不知怎麼點的頭。老太太本也不願意看她的臉，揮揮手命她出去。
過了兩日，趙老太太派了族中一個年長些的“全福人”，即父母公婆子孫齊全的婆子，帶著幾箱金銀珍奇，絲綢器皿，送到了顧家莊的鄭家。納妾本也不需要明媒正娶，給孃家些賚費之資，也就做了數。鄭家本來就是鄉下小門戶，能攀上趙家，別說做妾，做通房丫頭也巴不得。自然是歡天喜地的接受了趙家的納妾之禮。
而錦葵也搬進了採芳閣，上下一收拾，也乾淨整齊，身邊服侍的除了素問，又多了一個年紀稍長的馬婆子教導人倫。趙老太太畢竟是嚴格恪守尊卑有序，又給杜衡身邊配了個小丫頭半夏，以示區別。
錦葵成了趙家幾代以來身份最為特殊的人。按尋常慣例，納妾不同於娶妻，無需三媒六聘，也不需問名納吉，進了門，男人收了房就可。但錦葵的名分老太太給了，趙石南卻不肯給。不但從不去錦葵那裡，連同宗女眷的酒席也不肯去。趙老太太尷尬，沒了趙石南出席，這算什麼？好比拜堂沒新郎，那頓酒席變成了包含不同意義的普通家宴。下人們也不知道該怎麼稱呼，叫二太太吧，還沒同房；叫姑娘吧，又不是姑娘了。簡直彆扭至極。老太太大手一揮，“先叫錦葵吧。”
錦葵搬進來沒幾天，杜衡就病倒了。病勢來的不兇，卻纏綿不起。只覺得夜裡盜汗失眠，白天卻又乏沉無力。不想吃東西，說話做事都懶懶的。雙葉要回稟老太太，杜衡忙止住了。她自己知道是心病。從趙石南和錦葵糾纏不休的那天，到生死一瞬看到石南被錦葵拉著，到老太太給錦葵名分，杜衡的心一點點的被揉碎。錦葵的收房是遲早的事，她只覺得眼睜睜看著那個結局，卻手足無措。
趙石南看著杜衡懶懶無力的樣子，只當是她還在慪氣，心裡也不痛快，加上錦葵住到一個院子裡看著礙眼，便也不常回來。晚上就住在廠裡。而趙石南的夜不歸宿，在杜衡眼裡又變成了眠花宿柳，更加心情沉鬱。幾個月過去，到了年底，杜衡已經瘦得只剩一把骨頭了。
錦葵搬進來後，只要趙石南在家，便風雨無阻每天早晨五點左右便守在正房門口，只等著趙石南早晨七八點鐘出門的時候，能嬌怯的說一句：“少爺早。”或者是“少爺出去了。”不論陰晴冷暖，颳風下雨。雖然被下人們背地裡笑個遍，錦葵卻從不氣餒。因為早晨看到趙石南那一抹身影，就是她一天最大的幸福。
趙石南一直冷冷的，偶爾遇到雨雪，看著錦葵並不撐傘，就那麼站在雨裡，也有些不忍，衝她抬手：“回去吧。”
錦葵在雨裡也是燦爛的笑：“等少爺走後，我便回去。”趙石南勾唇笑了笑，轉身出去。
杜衡和雙葉在屋裡看著，杜衡還沒怎樣，雙葉已經要跳腳：“還要不要臉了？一大早就巴巴的守著，沒見過男人？少奶奶，你從明天起就陪著少爺出門，看她還笑得出來。”
杜衡有些疲累的抬手：“我沒那力氣和她鬥。”
“少奶奶，你真的要讓她得逞啊？”雙葉著急道，“她要是把少爺搶走，再生個孩子，更沒咱們的活路了。”