錦葵回到房裡，手心裡津津的全是汗。身上彷彿水洗過一般的虛脫。方才強作的鎮定，只有在黑暗中才卸了下來。素問詢問著：“姑娘，要點燈嗎？”
“不用。”錦葵就那麼在窗下的夜裡坐著，一身月白衣裙反著月光，她內心在糾結，兩年，要不要自己和命運打個賭？無疑這是個機會，一個鄉下小戶人家的女孩子，這輩子嫁人能在村裡嫁個憨厚老實家境殷實的就頂了天，像趙石南這樣的人，見都不易見著，可是老天安排自己見著了，又入了老太太的眼，有機會做妾。但是這個機會，卻又渺茫，只有杜衡兩年內沒子嗣，自己才有希望。兩年，自己耗得起嗎？兩年後自己十八了，萬一不成，回到鄉下怎麼嫁人？
錦葵自小主意大，卻也第一回犯了難。她將燭火點起，托腮想了許久。從抽屜裡拿出一塊老太太賞的銀元，向桌上扔了出去。正面就留下，背面就回去。
銀元落到了地上，錦葵卻久久不敢看下去。腦中浮現出了趙石南清峻的身形，那漫天錦緞中深情的目光和話語，儘管那話不是對她說的，卻是第一次點燃了少女心中那份對情的渴求和衝動。如果回去，這輩子自己就真的沒機會聽到那樣的話了。
錦葵從袖子裡取出一方帕子，覆在了銀元上面，她沒有看圖案，用帕子將銀元捻起扔回了抽屜。命運，是可以在自己手裡的，不是嗎？錦葵淺淺的笑了。
有了兩年之約，杜衡的心稍稍舒緩些。藥早已喝的反胃，杜衡現在聞到藥味就泛酸，只好先把藥停了。心有所求寄鬼神，杜衡現在逢初一十五，必去揚州城的觀音堂，拜拜送子觀音，只求神佛能賜她個一男半女。
錦葵如今只在老太太跟前服侍，刻意避開杜衡晨昏定省的時間。晚上趙石南迴來的晚，向老太太請安時，便總能看到莞爾含笑的錦葵。起初還會尋常問候兩句，後來隔三差五的見慣了，便也只向老太太請安，不再出聲。
趙老太太有時特意說句：“我到裡屋換件衫子，石南待會我出來還有話同你講。”
只留下錦葵和趙石南在外間，趙石南坐在椅子上悠悠喝著茶，目光卻未曾看錦葵一眼。錦葵將醞釀許久的話說出：“少爺生意可還是忙碌？”
趙石南唇際一勾：“忙。”沒了支應。
錦葵又笑問道：“聽說成悅錦如今成了夫人太太們家裡必須備的傳家料子呢。下人們也都傳著，成悅錦已是天下聞名了。”錦葵特意說著趙石南最為得意的事，本以為他會藉此開啟話匣子，趙石南卻只是淡淡的“嗯”一聲算是回答。
錦葵絞盡腦汁，又問道：“少爺最近可回了顧家莊？”
趙石南有些疲累，索性沒有吭聲，過了半晌，站到裡屋的門口，沉聲道：“母親可還有吩咐，若是沒有，兒子先回屋休息了。”
錦葵眼巴巴等著回答的表情凝固了。從半分嬌怯變成了絲絲失落。
老太太裡屋應聲出來，溫聲說著：“錦葵在我身邊服侍著極好，人又勤快，做事又機敏。只是沒念過書，不識的幾個字，有時念個書信單子都吃力，你不如以後每天回來，教她識識字？她聰明，學的快。”
老太太覺得面對著錦葵這樣清麗的女子，若是給兩人找個事由相處幾日，錦葵又是七竅玲瓏的討喜，定是錯不了。
趙石南這次拒絕的徹底，聲音幾分清冷：“若是學字，家中識文斷字的不少，隨便一個就可以來教，實在不行，家塾的先生多給幾塊銀元專給她教也使得。我每日到家太晚，只想沉睡。母親還是消了這個主意吧。”
趙石南也沒顧忌錦葵和下人都在場，沒有什麼情面的便拒絕的好無餘地。老太太無法，只好嘆氣道：“既如此，那就再說吧。”說罷告退出去。
錦葵的心涼了下去。又進府已經三個月，從暮春到盛夏，眼看著夏末又要秋至，趙石南卻始終連正眼都沒看自己一眼。自己努力想好的話題，他都是“哼”“哈”“嗯”結束；用心做的他愛吃的點心甜羹，礙著老太太的面，也只是嘗一口說句“不錯”了事。到底怎樣，才能走進這個人的心裡，哪怕讓他能好好看一眼？
眼看中秋將至，鄭管事託人給錦葵捎了個口信：“若是不行，就回來吧，給你說了門親事，中秋回來看看。”
錦葵的心焦急起來，爹孃著急，她自己也著急，老太太也急，惟獨趙石南不急。聽到口信的那日，錦葵在屋裡一宿沒睡著，終於決定豁出去一次，成不成的，也要試試。再不試，只怕中秋就得回家做村裡狗剩石頭的媳婦了。
第二日趙石南依舊是七八點才回來，天色已暮，給老太太請安後便要回去，錦葵也隨後跟了出來。錦葵跟在趙石南身後，落了半步的距離，忽然開口問道：“少爺，這幾日跟著表少爺學了幾個字，學會了寫自己的名字。”