從翌日起，明塵遠開始暗中盤查在京州城的丹藥師。燕國崇尚道家，人人都願意慕仙學道，尤其重臣、世家，都以結交所謂的“世外高人”為榮。
順著這個線索，明塵遠重點暗查了幾名時常出入朝臣官邸、公卿世家的丹藥師。半個月後，他列出了五個可疑人物，又去徹查他們的家世身份。當這五個丹藥師的底細被查得一清二楚時，已是這一年的九月底，距聶星痕離開燕王宮已近半年。
就在查詢丹藥師期間，聶星痕又來過兩封信，一是否認自己給聶星逸下毒下蠱，只吩咐微濃暗中繼續查下去，但暫時不要打草驚蛇，也不要削去金城的湯沐邑；第二封則是報來喜訊，言及燕姜經過數月艱難談判，姜國終於願意歸附燕國，但提出了一大堆條件。
而這其中最重要的一條就是：一旦燕寧開戰，姜國允許燕軍大營駐紮本土，但不允許在本土作戰。
須知姜國乃燕寧之間的屏障，地形複雜、山水又多，原本是作戰的最佳之地。尤其，目前聶星痕手中又有姜國的地形防布圖，真要利用姜國的地形作戰，簡直就是如虎添翼！
可姜國提出這一條件，就是把聶星痕最想走的一條路堵死了，而讓微濃驚訝的是，聶星痕居然真的同意了！
“要打寧國，姜國是必經之地，不在姜國開戰，難道要直接在燕國作戰不成？”明塵遠得知後更是煩躁不安：“殿下怎麼能同意這個條件？那咱們與姜國和談還有什麼意義？”
微濃聞言也是長長嘆氣。其實這條件從姜國的立場看，合情合理，畢竟哪一國的國君都不希望戰火燒至國內。同理，聶星痕再傻也不可能將戰火引向本土，讓百姓遭難。可若是不能在姜國開戰，又不能誘敵來燕，那就必須要直奔寧國深入敵營……
直接在寧國的地盤上開打，聶星痕可有把握？會不會燕軍剛一到寧國境內，就被埋伏突襲了？
“如今多說無益，我看他的意思，是已經打算接受這個條件了。”微濃只好自我開解：“往好處想，至少日後燕寧開戰，燕國沒有後顧之憂，姜國也會全力支援吧。”
“還有什麼‘日後’，殿下也不知是聽了誰慫恿，已經派出探子去寧國打探地形了！”明塵遠重重跺腳：“我看殿下是準備明年就打了！”
“這麼快？”微濃大吃一驚。
明塵遠半是抱怨半是感慨：“殿下已近而立之年，他估摸是怕等不及了。”
微濃被堵得無話可說，心裡竟也有一絲絲的自責：“他太沖動了！我得寫信阻止他。”
“我已向殿下回過信了，該勸的也都勸了，看殿下如何回覆吧！”明塵遠又嘆了口氣：“此事您別擔心，您只要穩住宮裡就成了。軍國大事，還是我與殿下商議吧。”
於公，軍國大事微濃的確無權置喙；但於私，雲辰、祁湛、原澈都與她有淵源，她怎麼可能不擔心？但微濃聽出了他語氣中的不滿，猜測他是將聶星痕的冒進之舉怪到了自己頭上，便也沒有再說什麼。
氣氛稍顯沉抑，明塵遠大約也覺得自己過火了，忙又轉移話題道：“既然殿下讓您繼續暗查聶星逸，又不能打草驚蛇，下一步……您打算怎麼辦？”
“金城都已經被禁足了，怎麼可能不打草驚蛇？”微濃一時也不知該如何是好。
“可咱們是用了查賬之事為藉口，只要往後小心謹慎，他未必會發現咱們懷疑他。”明塵遠回道。
“但願如此吧，”微濃看著桌案上五個丹藥師的身世詳情，發現這其中雖有裝神弄鬼者，但也不乏真才實學之人，曾用幾粒丹藥救過人的性命，還曾為某位大臣的妻子治過不孕之症。
在微濃的猜測中，聶星逸不會找徒有虛名之輩替他做事，故而她走到桌案前提起筆，將其中三名口碑較好的丹藥師圈了起來，遞給明塵遠：“勞煩您找人暗中盯著他們，我再想想往後該怎麼辦。”
明塵遠接過紙張，低頭看了一眼三人的名字，正待點頭稱是，忽見一名宮婢氣喘吁吁地跑了進來，急色稟道：“啟稟郡主，鎮國侯府管家被擋在宮門外，說是有要事向鎮國侯稟報。”
“什麼事？”明塵遠忙問。
“說是金城公主出事了！”