就讓他們把這隻手砸斷在外面吧，最好多流點血，看那些瞧熱鬧的人今晚還睡不睡得著！——鄭嫻兒恨恨地想道。
外面果然立時響起了一片驚呼。
鄭嫻兒發出一聲低笑，忍著斷裂般的劇痛，緩緩地將右手握緊成拳。
棺外響起了樓老爺子憤怒的聲音：“果真是死性不改，到了這個份上還要耍花樣！闕兒，去把她那隻手砍下來餵狗！”
鄭嫻兒心頭一跳。
闕兒？那個一直遊學在外的五公子樓闕嗎？他回來了？
聽說這位五公子俊逸多才、清貴傲岸，恰又生得一副好相貌，是遠近聞名的翩翩濁世佳公子——這隻手摺損在他的劍下，算不算一種另類的榮幸？
正這樣想著，外面已經響起了一陣沉穩的腳步聲，想必是那位五公子走過來砍她的手了。
鄭嫻兒咬住唇角，死死地閉上了眼睛。
棺外的腳步聲停了下來，鄭嫻兒緊張得連呼吸都停住了。
預料中的劇痛卻遲遲沒有到來。
鄭嫻兒正在疑惑，卻聽見一個陌生的聲音在外面說道：“此事不妥，請父親三思！”
隔著棺木，那聲音聽上去有些渺遠，像是來自另外一個世界。
隔著生與死的，另外一個世界。
鄭嫻兒心頭一鬆，身子無力地靠在棺壁上，緊攥成拳的手也鬆開了。
棺外，樓老爺子清瘦的老臉陰沉著，黑如後院柴房裡陳年的乾柴：“闕兒，此事不該你管！”
樓闕向棺沿上那隻手看了一眼，緩緩回身，走到了樓老爺子面前：“父親且請聽我一言——殺一個不貞的女子容易，保全樓家的門聲卻難。此時處決三嫂，得不償失！”
樓老爺子屈起三根手指捻著鬍鬚，沒有應聲。
樓闕挺直了腰桿，不慌不忙地繼續道：“貞節牌坊落成還需要一些時日，若是三嫂此時死了，到時候無人接旨受賞，父親當如何向朝廷交代、如何向鄰里鄉賢交代？父親昔年在朝中樹敵頗多，屆時若有人借題發揮，把‘欺君罔上’的帽子扣到咱們頭上來，樓家這二十年的辛苦隱忍只怕要付諸東流！”
樓老爺子沉吟半晌，神色漸轉凝重。
樓闕見他遲疑，又補充道：“何況二老當初為亡故的三哥娶妻進門，為的是以三嫂之名過繼一個兒子來替三哥留後。如今三嫂雖然犯下大錯，但事已至此……”
樓夫人聽到此處，忙插言道：“闕兒這話也有道理。陰陽婚不好配，鄭氏若死了，咱們再到哪裡去找一個八字相合又肯嫁過來的女孩子？——可憐咱們的閎兒英年早逝，身後連一個延續香火的人也沒有……”
“你的意思是？”樓老爺子顯然有些動搖了。
樓闕微微一笑，成竹在胸：“三嫂是朝廷敕建貞節牌坊的貞婦，怎麼會做出有辱門楣的事來？今日之事定是小人挾私構陷，要借三嫂之事暗害我樓家滿門！為了三哥的顏面、也為了樓家的前程，二老應當儘快查明真相，為三嫂做主才是！”
“五兄弟莫非是瘋了？鄭氏與人通姦證據確鑿，你怎麼能睜著眼睛說瞎話！”長嫂胡氏在旁聽著，氣得直跺腳。