貓撲中文大魏景泰二十三年，兩淮鹽道案爆發。周鴻與蕭燁的奏摺先後遞到御前，江南私鹽之盛，鹽價之高，震驚聖上。
聖人久居深宮，臣下瞞報遮掩，便如老翁失明耳聾，雖也覺兩淮鹽稅逐年下降，但卻不曾有人大膽直言聖聽，將殘酷的真相揭開來給他看。
周鴻的奏摺寫的跟軍報似的，雖字數不多，但深夜讀來尤為驚心：“……臣明察暗訪一年有餘，江南私鹽之盛，出貨販運量已大於官鹽，價格比之官鹽低廉許多，兩淮官員亦有逐利之舉。但有青壯男子不思農桑，皆投身販運私鹽之業，常有爭利械鬥喪命之事發生，任其發展下雲，恐兩淮大亂不止，釀成大禍！”其字尾著此交抓獲鹽梟，及抄家審訊之經過。
聖人年近六旬，近來秋末常有咳嗽之舉，晝夜交替之時太醫院一眾大夫常在寢殿之外守候，就連京中眾官員也觀望不止。
太子仁厚，但有國事煩忙必為其分憂。但聖人年輕之時繼位，多少年養成的習慣，朝中大事體總要過問才能放心得下，眾臣不敢深勸，只恐父子見疑，讓聖人疑心太子要奪權，就更不敢將周鴻與蕭燁的奏摺給壓下來了。
“真沒想到，阿燁這次倒是認真了一回，居然也會幹點實事了！”聖人將蕭燁的奏摺湊近了燈下細瞧，邊瞧連露出慘不忍睹的樣子，
“可惜還是寫的一*爬字，一點文采也無。”自從見到奏摺之後，他從極度的震怒之中回過神來，便開始反思近年來的施政方針，雖派去揚州宣旨的使已經離開京師，但他時不時便要將周鴻與蕭燁的奏摺拿出來瞧瞧。
他身邊的近侍胡衍度著他的心情，心陪笑道：“淮安王從就不愛讀書寫字，最喜歡玩。聖人疼殿下，殿下生享福的命，也用不著辛苦。此次跟著周少將軍去辦案，大約……也是被周少將軍給帶去的吧？！”聖人數日來難得露出幾分笑意：“還真沒錯，這子在奏摺裡寫著，周鴻有好玩的事情想要他做個見證，兩淮算是從根上爛到底了，真讓周遷客一個人去大刀闊斧的整治，他心裡定然也沒底，得罪的官員太多，周家在朝中也不好立足，他也有所顧慮，就算是虞閣老幫著他也沒用。恐怕此次虞閣老門下不定也有人牽連進去。”他撫膝長嘆，滿腔愁緒。
胡衍是從分到聖人身邊的太監，侍候了他大半輩子，兩人相處的時間比后妃及皇子公主們陪伴聖人的時間都長，近年來聖人每有決斷不下之事，有時候也會問問胡衍，倒不是聽從這宦官的意見，只是想要讓自己的內心更為堅定。
胡衍對聖人的心思極為了解，雖大事不曾參言，但每次開口都能到聖人心裡去。
他早知聖人對蕭燁的防備以及浮於表面的寵愛，自然是順著他的意思話。
但兩淮鹽道之事，卻不好什麼，只能勸慰聖人：“色漸晚，昨晚聖人咳嗽的剛剛好點，不如今晚早點歇息。朝政之事，總是忙不完的。”聖人指著他笑嘆道：“你啊你！”隨著宮人進來服侍，他便洗漱上床，躲在龍床之上，心裡卻還在記掛著兩淮之事，也不知如何了。
兩淮鹽運司裡，周鴻才令人擺了香案接旨，又請了使前廳奉茶，又不好探聽京中動向，保能陪著聊了些京中風物，設宴待客，直等次日將鹽幫眾犯及喬立平等人押送上囚車，連同抄家所得一同封好押送入京。
使此次宣旨，從京中帶了一隊人馬前來押送要犯，周鴻目送著一行人遠去，想到聖人旨意，命他放開手腳清理兩淮鹽道，心裡沉甸甸的。
私鹽之盛，力壓官鹽銷量。當初派了他身邊斥候去核查的時候，他還並不當一回事，等結果出來之後，令人觸目驚心，這才讓他萌生了要將鹽幫連窩端掉的想法。
但是，鹽幫幫眾原本就跟漕幫眾人一般，身份半黑半白。官面上肩負著貨運官鹽之事，但私底下卻大力販賣私鹽，以前的官員皆是睜一隻眼閉一隻眼，並無徹查之意，偏到了周鴻這裡卻行不通了。