吃完飯，是要送健威走。健威是以夏人的身份歸國，要走也一樣要由夏使館照會靖康官府，拿到批覆過的通關文碟。按健布的理解，近幾年，靖康和東夏的關係敏感、複雜而不失緊張，這個過程也許要花費些時日，只怕自己還是要領健威回家住。卻沒想到，與李時珍一道，經過盤問去了夏使館的文牒司長辦，卻是一所光線很好的廳堂，東夏司員清一色隔著長桌朝向大門正坐，出關前往東夏的人排成豎排；轉臉巡視，成排的人群還細分為“公務照牒”，“商會照牒”，“轉遷照牒”，“歸夏照牒”……健布從不曾見哪一國的使館是這樣辦理通關文書的，不由暗怪自己留意得少，今日才會覺得像來到截然不同的世界，關鍵是眼前往東夏的人有點多，廳裡不細數，怕是也好幾百人，而且辦事的人仍是源源不斷從外頭進來。
不及健步吃驚完，李時珍喊他們前往“歸夏照牒”去辦過所，排在一排人的後面，健布想問李時珍點什麼，卻又不知道從何問起，只是說：“人好多呀。都是你們夏人嗎？”問是問得傻，根本不像一個位高權重數十年，什麼大風大浪都見過的人。
李時珍卻不厭其煩地解釋說：“也有老國人，也多，經商的，遷徙的，都很多。”
他說靖康，有時候會用“老國人”這個詞，說是他父親去了東夏，從他父親那兒得來的習慣，稱呼靖康為“老國”。
正說著，旁邊傳來驚喜聲：“阿珍。是你呀。”
健布隨著李時珍扭頭，就見旁邊衝出一位年輕人，穿著東夏制式的氈料大衣，裹條黑色皮圍巾，身材高大，一隻手已經按在李時珍的肩膀上。李時珍也驚奇起來，喊道：“夏至君呀。”
明明也是個少年？
夏至君呀。
夏至？
不過，健布確信，李時珍他鄉遇見故人。
這個故人不但和李時珍相熟，而且熱情異常，嗓門奇大無比：“阿珍呀。你也出國了？公幹嗎？世界真小，這裡都能遇到同窗？還不只一個……”他扭頭大喊：“陳三金，陳三金，你讓別人替你，你出來一下，來看時珍呀。”
他朝向的是廳裡的一個小室，大冷天的，不斷有人整齊進去，坦衣而出，這時，有個年輕人慌張出來，卻是穿著一樣的東夏制式衣物。
李時珍給那人揚了一下手，帶著喜色向健威和健布解釋：“他們都是我小學的同窗，沒想到都在靖康。”
健布問：“一起啟蒙的同窗？”
他說完就意識到錯誤，東夏好像開了很多的小學……這些小學裡一起上學的學生，應該不算私塾啟蒙吧。
夏至大聲回答他：“一個班過。”說完又嚷：“陳三金與你一樣讀了醫，在使館從事移民體檢呢。我是來帶丁的，回我阿爸的家鄉帶丁到咱東夏。他就在這裡從事了，我可是等批下文牒就歸國。”
陳三金靦腆多了，到了跟前，李時珍正要介紹健布爺倆，他卻記得提醒說：“阿珍。你是特殊人才，持特牌了吧。你還用排隊？”
健威連忙說：“是我要去，對，是回東夏。”
健布卻臉色有變，迫切問夏至：“你帶丁。帶什麼丁？”
夏至奇異地看著他，等李時珍略一介紹，笑道：“爺爺。是這樣的一個情況，我們東夏地大人少，靖康呢，人多地狹，我們缺人。我們大王呀，他出自關隴，很多老部下都出自關隴，他們到了塞外之後，有時託人回來看看，不想很多親戚朋友都想去東夏，久而久之，我們朝廷上就都知道了，給他們特批，由關隴這邊的人申請，申請過了統一去東夏。這我回來，就是去武縣接丁的。”
健布臉色煞白。
這是什麼話？
這是什麼意思？
沒錯，武縣有狄阿鳥的老部下，但是這樣成批帶丁出關，那關隴豈不成了狄阿鳥的大後方呀。
健威知道祖父為什麼異常，連忙拉他提醒他。
健布反應過來，問那夏至：“他們願意去呀。塞外苦寒之地，他們去呀。他們去了還能回來呀。”