到了大半夜，李虎才回來，驢子牽狗栗子家了，他也就一個人，進了門，卻是沒想到燕兒家不但留著門，人都沒睡，等著他呢。
燕兒的大爺和他家二十多歲的小兒子也在，正摟著袖子蹲在炕邊上打瞌睡，被燕兒一提醒，才猛地睜眼，把頭抬起來。昏黃的燈光，李虎站在面前，腰下吊著一柄牛角小刀，袖子輕挽，臉色微紅，也正因為喝了酒，比平日現出更多的粗獷和英武，身上若有若無，帶著連大地主都沒有的一股氣質。眾人還是想說他，因為關心他，愛護他，怕他真敢跳出來去幹石場，到時把張場主得罪上，也因為畢竟他只有十四歲，年輕不懂事，父母不在，總要有人來為他謀劃，為他護航。燕兒卻怕是長輩怪他，帶著通氣的心思，第一個搶問：“驢兒買到了嗎？”
李虎點了點頭。
燕兒最敏感，一扭頭給她娘說：“娘。看他臉紅的，肯定喝酒了，說不定還喝醉，明天再問他吧。”
李虎說：“只喝一點，沒有醉。我從不多飲酒，以前一飲多，阿爸就會揍我。”說著，他便坐了下來，帶著虛心，等著長輩問話。大人們心裡一下軟和。本來還擔心你一說，他認為自家不是他父母，他生氣，他回你嘴，問你憑啥管他，到時候本來出於好心，結果兩邊還起口角，生氣，產生矛盾。眾人早在心裡遣詞造句，沒想到他就是和別的孩子不一樣，坐下來，一副懂事的樣子，而這種懂事的態度，恐怕放在村裡幾十幾的大人身上都難得。
燕兒她娘說：“阿虎。他可是第一次不用人問，張口說你阿爸。原先你在家，你爹他眼裡嗎？”
李虎老老實實地回答：“嚴厲。”
這是個引子。
燕兒她娘說：“你爹對你嚴厲點，那是為的啥？那是為你好對不對？按說你已經夠懂事的，無論做事、說話都沒得挑剔，我們這幾個老老少少的，不該大半夜等著你，去說你，但是不說又不行，你說你爹孃不在，我們不出頭說你，還有人說你麼？要是說你說得重了，你也別惱。”
燕兒大爺說：“你這娘說得是理。”
他怕把自家婆娘與燕兒她娘在稱呼上弄混，是比著燕兒說的，插了話，就接著往下說：“你知道不？今天張場主到家了。不知道你是誰家的，摸俺家了，他來請你上工，說是你一走，搬工有空，臨時找人，人家給他多要錢不說，大夥都跟著多要錢，要錢又不能出活，讓你明天帶著去，幫一幫他。”
李虎說：“別人跟他要錢，我一點都不意外。上次與我們打架的那村，事後和解，我直截了當問他們了，一天兩錢夠兩頓飯不夠？這麼廉價，你們自己要幹，你們怪誰？我做了橇車，拿四多嗎？反過來我又給他們說，幹活的與幹活的不一心，還鬥得厲害，張財主高興都來不及。所以這些日子，鬧工錢就沒消停過，我是看著他們鬧工錢，故意把橇車藏起來，一下不去，告訴他，咱也對工錢不滿意……他請我，他才不是請我呢，他是想讓人知道，想用我逼別人。他來村，人都告訴我了，不是今天非去買驢，我故意避他的。”
燕兒大爺大吃一驚。
老頭讀過私塾，偶爾看些雜史，聽點野戲，一下就聽得明白，知道李虎的厲害，但他還是嘆氣說：“阿虎。他張場主給別人發多少錢，和咱有啥關係，這個事搞到現在，人家不懷疑你在主使？你給人說幹活的要一心，你慫恿他們一起鬧工錢，反過來，你還不睬人家張場主，圖啥呢。你不是會畫畫，挺拿錢的嗎？你管他們村拿多少錢幹啥呢？你要是把張場主得罪了，他可不是正人君子。”
李虎笑笑說：“大爺。說旁村的遠了，那狗栗子他們一天兩錢，我也不管麼？那石頭場就算有橇車，上千斤的石檁，喊著號子抬上去卸下來，也累得半死不活，就這，張場主他連橇車，連驢子這樣的牲口他都不捨得弄，一開始我以為我聰明，能掙四錢。實際上為啥漲到四，他是等著各村的人像我一樣自己造車，自己帶牲口。人吃馬嚼，四夠嗎？我和咱村的人，因為都是少年，家裡不用錢，掙的錢湊起來造橇車，別人呢？幹活是四工錢，讓人家花四十錢，他又不是不識數。這叫為富不仁……我可以不管，但我也不能跟著他欺負窮人吧。”
燕兒大爺立刻扭過頭跟燕兒她娘說：“李虎直。真直。”
燕兒他娘則扭過頭來，跟燕兒大爺說：“李虎說得對。咱不說為大夥出頭，那也不能別人鬧工錢，我們去幫著張財主吧。那以後人家咋看我們家李虎，是不是？李虎這麼一說，我一點都不擔心他了。”
燕兒大爺說：“那張場主咋說你知道不？他覺得你也想開石場，說你在石場裡頭，啥都問，啥都琢磨。”
李虎肯定地說：“我要開。石場也沒那麼難開。”
一屋的人都倒吸了一口涼氣。
十四歲的少年，只去了石場一個月，竟真在琢磨開石場，那石場，家裡的人都曾去過，各村的人都有，用他他鬧錢少，不用他，他鬧你為啥不用他，這些人，有難纏的，有不認理的，有較真的，有胡來的，上工時有受傷的，有采石摔死的，放到任何一個人去看，那都是一團亂麻的場面，掙不掙錢人不知道，但能是一般人敢幹就乾的？那個張財主為啥敢幹？道上的。他能鎮得住；其它財主拉石頭，他也不怕欠，他有家底；死了人，官府追究，他上頭有人。
你李虎有啥？
有個膽量而已。
燕兒大爺說：“你要想開，也行，但不能急。我和你這娘都不是不經事的人，你哥他們幾個說去闖蕩，也就說一聲，別人家老人敢支援嗎？我們敢。但是呢，你不能現在開，你得等幾年，一來等你長大，想得周全，二來等你哥那邊安住身，他那邊要是安住身，咱也能成大財主，就有錢去幹了，三呢，你哥他們都不在家，沒人給你撐住，這個四呢，咱還沒往官府上去鋪過路……官府上沒人，啥也幹不成。”
李虎輕聲說：“大爺。我雖然只有十四歲，但我已經可以想周全。張財主他賣石頭，他就是靠坑鄉親們。我賣石頭，我要賣去易縣，賣去保郡，賣到魏博……我要讓狗栗子他們能夠買地，能夠養家，我讓周圍村裡的人都過好日子，他張財主能嗎？他不能。他幹了很多年，他要能，他早就做到了。但是我能。我知道石頭該怎麼賣，做成什麼物件賣，我還知道石頭怎麼值錢，雖然只有一個月。大哥那邊，我不知道是什麼生意，但肯定他那也會有風險，風險比開石場大多了，我要是把石場開出來，掙上錢，我還能幫他呢，對不對？”
他又說：“按照張財主開石頭場的用工、用人，根本就用不了多少本金，我最近掙的錢，就都夠……說他們不在家，沒人撐著，沒人撐著，我李虎撐著，好男兒縱橫四海，怎麼能處處靠大哥他們呢。至於官府？我們採石頭賣石頭，只要能拿下采狀，定期交稅，和他們有什麼關係呢？”
他又說：“就算靖康的官府全巧取豪奪，難道我們就因為怕他們，什麼都不做嗎？真要是石場大發利市，周圍方圓多少裡的人都能跟著過好日子，他們會站在我這邊，一起向官府討公道的。”
燕兒的大爺又急又說不上來。
他拍著自己膝蓋，嘆氣說：“這孩子。這孩子。”
燕兒尖叫說：“阿虎。我支援。”